Afscheid in tranen voor machtigste PS-vrouw
Laurette Onkelinx verlaat politiek
Er komt een onverwacht snel einde aan de carrière van Laurette Onkelinx. De kopvrouw van de Brusselse Parti Socialiste maakte woensdag bekend dat ze ten laatste in 2019 het politieke leven vaarwel zegt. Het schandaal rond de Brusselse daklozenorganisatie Samusocial en de belabberde peilingen die nu al maanden aanhouden, eisen zo alsnog een slachtoffer binnen de PS. Is Elio Di Rupo de volgende? Het was met tranen in de ogen dat Onkelinx het nieuws aankondigde. Haar vervroegde afscheid - ze is nog altijd maar 59 - komt dan ook als een kleine verrassing. De afgelopen maanden nam de druk op ‘Madame PS’ hand over hand toe, maar ze leek er al die tijd aan te weerstaan.
Toen in juni bekendraakte dat de Brusselse burgemeester Yvan Mayeur en schepen Pascale Peraïta riante sommen ontvingen voor fictieve vergaderingen van daklozenvereniging Samusocial, bleef Onkelinx haar protegé Mayeur aanvankelijk verdedigen. Een enorme politieke inschattingsfout, zo bleek meteen. De kritiek op Onkelinx en haar PS was niet mals en Mayeur en Peraïta werden uiteindelijk tot aftreden gedwongen.
De peilingen van de afgelopen maanden deden het ongenoegen over de koers-Onkelinx nog ver- der groeien. Afgelopen vrijdag klokte haar partij af op 12 procent in Brussel. Daarmee zou de PS de vierde grootste worden in Brussel, na MR, Défi en Ecolo. Voor Onkelinx stond vast dat er iets moest gebeuren.
Jonge generatie
Naar eigen zeggen wil ze nu plaatsmaken voor de jonge generatie. “Ik wil het schip niet verlaten als het in moeilijkheden is”, zei een duidelijk ontroerde Onkelinx gisteren. “Sinds een jaar ben ik aan het nadenken over mijn toekomst. Maar de feiten van afgelopen zomer hebben het proces versneld.”
Volgende maand al, bij de start van het politieke jaar, zal Onkelinx haar fractieleiderschap in de Kamer neerleggen. Tot 2019 blijft ze wel volksvertegenwoordiger en voorzitter van de Brusselse PS-federatie, een positie van waaruit ze nog een grote invloed zal kunnen uitoefenen op de gemeenteraadsverkiezingen in 2018 en de federale en deelstaatverkiezingen het jaar daarna.
Limburgse roots
Met het afscheid van Onkelinx in 2019 verdwijnt alleszins een van de grootste politica’s van de laatste decennia van het politieke toneel. Tussen 1992 en 2014 was ze 22 jaar onafgebroken minister, minister-president en vicepremier in opeenvolgende regeringen. Ze werd meerdere malen verkozen tot meest invloedrijke politica van het land. Een job die ze altijd met passie deed, wat haar de niet zo flatterende bijnaam ‘passionaria van de PS’ opleverde. Onkelinx’ roots lagen in het Limburgse Jeuk. Grootvader Maurice woonde er tot 1953, tot hij naar het Luikse Ougrée verhuisde, waar hij een café opende tegenover de ingang van de hoogovens. In dat arbeidersmilieu kiemde het politieke engagement van Onkelinx. Niet zelden voer ze uit tegen extreemrechts. Net daarom was het pijnlijk toen twee jaar geleden uitlekte dat grootvader Onkelinx door het VNV tot oorlogsburgemeester was benoemd in Jeuk. Nu Onkelinx haar afscheid heeft aangekondigd - sommigen zien er de hand van Paul Magnette in kijkt iedereen richting PS-voorzitter Elio Di Rupo. De twee vormden jarenlang een ijzersterke tandem, maar de Samusocial- en Publifin-schandalen vormen een onuitwisbare roestvlek. Slaat Onkelinx met haar beslissing enkel een persoonlijke bladzijde om of begeleidt ze Di Rupo mee naar de uitgang?