Lady wil de enige Gaga zijn
Amerikaanse superster wil dat Canvasprogramma ‘Radio Gaga’ van naam en logo verandert
Eerder spande ze al een zaak aan tegen een animatiefiguurtje, een Ierse kokkin en een Oostenrijkse frisdrankproducent. Nu richt de Amerikaanse popster Lady Gaga haar pijlen op het Canvasprogramma ‘Radio Gaga’. Zij, en alleen zij, mag volgens haar die naam gebruiken, en dus tekende ze verzet aan tegen de aanvraag van het productiehuis om de merknaam Europees te beschermen. Een strijd om vier simpele letters, die 33 jaar geleden voor het eerst gebrabbeld werden door het zoontje van Queen-drummer Roger Taylor. ‘Radio Gaga’, een productie van De Chinezen, kwam voor het eerst op het scherm in augustus 2015. Het bewierookte programma werd sindsdien al verkocht aan Nederland, Spanje en Denemarken. Daarom wilde het productiehuis de titel van het format niet langer enkel in de Benelux, maar ook in Europa als merknaam registreren.
Op 7 februari werd daarvoor een aanvraag ingediend bij het European Union Intellectual Property Office (EUIOP). Ruim drie weken later was de bescherming een feit, maar in de drie maanden daarop kan iedereen nog bezwaar indienen. Dat kwam er ook, uit onverwachte hoek. Lady Gaga - of beter haar advocaat - stelde dat er “gevaar was voor verwarring, onbillijk voordeel en schade aan haar vermogen.”
“Er volgde een periode om te bemiddelen, maar de eisen die gesteld werden, waren voor ons niet aanvaardbaar”, zegt Harald Hauben, manager van De Chinezen. “Zo zouden we de naam alleen in België mogen gebruiken en mag ‘Radio Gaga’ niet in ons logo voorkomen. Absurd, en dus kwamen we niet tot een akkoord.” Het Europese merkenbureau EUIOP moet nu een oordeel vellen. Als de bescherming vernietigd wordt, zal Hauben die beslissing respecteren. “Omdat ik niet anders kan”, zegt de manager. “We zijn maar een kleiner huis, en kunnen niet opboksen tegen zo’n wereldspeler. Het alternatief is dan om in elk land afzonderlijk een nationaal merk aan te vragen.”
Goo Goo en Aga
De popster staat erom bekend strikt toe te kijken op haar intellectuele eigendommen. Zelfs de term ‘Little Monsters’, zoals zij haar fans noemt, is als Europese merknaam geregistreerd. De laatste jaren schiet ze dan ook op alles wat Gaga heet, of er zelfs maar op lijkt. Soms met succes, zoals tegen het Amerikaanse animatiefiguurtje Lady Goo Goo, de juwelenlijn ‘Lady Gaga LG’ en de Ierse kokkin Nikki Walsh, die onder de naam ‘Lady Aga’ een cateringbedrijf begon. De Oostenrijkse energiedrankenproduct GaGa - een samentrekking van Galirow - Galirow, de familienamen van beide ondernemers - kreeg ze niet op de knieën. “Er is maar weinig kans dat iemand de energiedrank zal verwarren met de zangeres”, oordeelde de rechter.
Subjectief oordeel
Hoeveel kans de zangeres dit keer maakt, is moeilijk te zeggen. “De belangrijkste beoordeling die het EUIPO zal moeten maken, is of de twee merknamen voldoende overeenstemmen zodat er voor het publiek verwarringsgevaar ontstaat”, zegt de Hasseltse advocate Lieve Dehaese, gespecialiseerd in intellectueel eigendomsrecht. “Daarvoor worden de tekens visueel, auditief en begripsmatig met elkaar vergeleken en wordt er ook rekening gehouden met de bekendheid van het oudere merk. Doordat beide merken het woord ‘Gaga’ bevatten en Lady Gaga toch internationaal bekend is, is het daarom niet ondenkbaar dat het EUIPO oordeelt dat er sprake is van verwarring. Een merkhouder is trouwens verplicht op te treden als de merknaam geschaad wordt. Anders dreigt hij of zij zelfs de merknaam te verliezen.”
Als Stefani Germanotta - zoals Lady Gaga echt heet - haar wil doordrijft, zal ze overigens nog veel werk hebben. ‘Radio Gaga’ is immers ook nog de naam van een Noorse stripreeks, een Duits jeugdboek en van twee radiozenders, in Hongarije en Roemenië. Bij het Londense advocatenkantoor Bear & Wolf, dat de belangen van Lady Gaga in deze zaak verdedigt, wenste men gisteren niet te reageren.