Russen spelen oorlogje

Gisteren was de officiële start van het oorlogsspel Zapad 2017 (Westen 2017), waaraan duizenden militairen, vliegtuigen, schepen en radars van Wit-Rusland en Rusland deelnemen. Het ‘slagveld’ strekt zich uit van Wit-Rusland tot de Baltische Zee en de Russische exclave Kaliningrad , die geprangd zit tussen Polen en Litouwen. Officieel nemen minder dan 13.000 militairen deel aan de oefening, waardoor de Russen volgens de Documenten van Wenen van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE), niet verplicht zijn om pottenkijkers van de NAVO toe te laten. Merkwaardig genoeg heeft Wit-Rusland wel enkele observatoren uitgenodigd. De NAVO schat dat zo’n 100.000 militairen betrokken zijn bij de manoeuvres.

Scenario

Het scenario voor het oorlogsspel zit zo in mekaar: extreme elementen dringen Kaliningrad en WitRusland binnen. Die milities krijgen de steun van de buurstaten Wesbaria en Lubenja die wapens en technische bijstand verlenen. Niet bestaande landen, maar voor de NAVO-strategen is duidelijk dat het om Litouwen en Letland gaat. Volgens Zapad 2017 slaan Rusland en Wit-Rusland terug om de aanval te stoppen. De Russen zouden vooral willen testen hoe ze op korte tijd grote aantal soldaten op de been kunnen brengen.

Hoewel de Russen volhouden dat de oefening enkel bedoeld is om het defensieve karakter van beide legers te testen, wijzen Westerse critici erop dat een inval in enkele NAVO-lidstaten (de Baltische staten en Polen) in het scenario is ingeschreven. Een bewuste provocatie van Rusland, zo klagen de strategen in Brussel. Een “agressief manoeuvre tegen het Westen”, zegt de Litouwse president Dalia Grybauskaité. Haar minister van Defensie Raimundas Karoblis, zei in een gesprek met het agentschap Reuters dat de Balten zich terecht zorgen maken: “We kunnen niet totaal kalm blijven. Er staat een groot buitenlands leger opgesteld nabij het Litouwse grondgebied.”

Paard van Troje

Generaal Ben Hodges, de bevelhebber van het Amerikaanse leger in Europa, vreest dat Rusland de oefeningen zal gebruiken als een ‘paard van Troje’ om ‘uitstapjes’ te doen in Polen en de Russischtalige gebieden in de Baltische landen. De Russen wijzen erop dat Zapad 2017 al de vierde keer sinds het uiteenvallen van de Sovjetunie de oorlogsspelen organiseert. Sinds 2013 is het klimaat in de regio echter zwaar verslechterd, met de Russische annexatie van de Krim, het gestook van Moskou in oostelijk Oekraïne en de agressievere opstelling van de Russische president Vladimir Poetin. Vooral de Baltische staten, die belangrijke Russische minderheden kennen, en de oostelijke EU-lidstaten bekijken de Russische manoeuvres met grote argwaan. De Oekraïense regering vreest dan weer dat de oefening een opwarmertje is voor een nieuwe Russische aanval op haar land.

Volgens Moskou is de “Russische bedreiging” een hersenspinsel van het Westen”. Rusland kaatst de bal terug en wijst erop dat Westerse militairen deelnemen aan het internationale manoeuvre ‘Rapid Trident’ in Oekraïne, volgens Moskou een van de vele Westerse provocaties richting Rusland.