“We zijn verzwakt”

PATRICK LEFEVERE voorspelt lastige opdracht voor ‘zijn’ Quick Step om titel te verlengen

Na vijf edities staat Quick Step Floors nog steeds prominent op één met drie wereldtitels in de ploegentijdrit. Maar een vierde zege voor de titelverdediger wordt geen sinecure. BMC blijft de grote rivaal. Maar ook Team Sky met Froome, Sunweb met Dumoulin en LottoNL-Jumbo met Europees kampioen Campenaerts zijn sterker dan de voorbije jaren. Dat beseft ook Lefevere. “Wij zijn verzwakt.” Met Yves Lampaert, Julien Vermote, Bob Jungels en Niki Terpstra doet Quick Step Floors het zondag met vier van de zes wereldkampioenen van in Qatar. De ploeg van Patrick Lefevere hoort opnieuw bij de favorieten, maar zal het lastiger krijgen dan de andere jaren. “Tony Martin is weg, Marcel Kittel had de topvorm niet te pakken en de jonge Duitser Maximilian Schachmann was er ook altijd bij geweest, mocht zijn hiel niet verbrijzeld zijn na een val in de Ronde van Polen.” Het viertal van Qatar wordt aangevuld met Philippe Gilbert en Jack Bauer. “Ik maak mij sterk dat we opnieuw een sterke ploeg hebben”, zegt Lefevere. Toch tempert hij de verwachtingen. “Ik wil op voorhand geen afbreuk doen aan mijn jongens, maar het wordt lastig. We zijn wat verzwakt. Op papier zijn Sky en BMC misschien wel sterker.” De Britten zijn ook voor José De Cauwer torenhoog favoriet. “Dit parcours is anders dan de voorbije jaren. Er liggen twee klimmetjes, als je dan kan aanzetten met Froome, Moscon, Kwiatkowski en Thomas... Tja, ik verwacht dat Sky de rest zal vermorzelen op de stroken bergop.”

Iets waar Lefevere graag vraagtekens bij plaatst. “In Valkenburg, Ponferrada en Firenze lag er ook een helling op het parcours. Er wordt veel gepraat over Team Sky, maar vorig jaar reden ze ook met Kwiatkowski, Thomas en Kiryienka en werden ze vierde op bijna een minuut. Denk je dat Froome in zijn eentje alles gaat veranderen? In een ploegentijdrit gaat het niet om de individuele sterke tijdrijders, maar om de cohesie tussen de zes.”

Klop van de hamer

Team Sky haalde nog maar één keer het podium van het WK. De Britten zijn zich bewust van dat karige palmares en hebben er nu wel echt naar toegewerkt. Toen we vorige week in de Ronde van Groot-Brittannië waren, vertrouwde de persverantwoordelijke ons toe dat Froome na zijn Vuelta-zege eerder de ploegentijdrit zou rijden dan de individuele tijdrit. Qua belang onderstrepen kan dat tellen. Kwiatkowski laat ook zijn kansen op een medaille in de tijdrit vallen en rijdt wel de ploegentijdrit. De Cauwer verwacht een open strijd. “Het is niet alleen Sky, BMC en Quick Step. Ook Katusha-Alpecin, LottoNL-Jumbo, Sunweb en Movistar komen met flink wat power aan de start. En met Orica-Scott ben je nooit klaar. Met het zware parcours verwacht ik zelfs enkele verrassingen. Ploegen die te snel beginnen, zouden in de hellende slotfase wel eens een klop van de hamer kunnen krijgen. Van alle edities wordt dit de mooiste en spannendste.”

Het zestal van de belangrijkste kanshebbers