Voor het eerst Arabisch in ‘The Voice van Vlaanderen

Voor het eerst sinds de start van ‘The Voice van Vlaanderen’ in 2011, zingt een kandidaat in het Arabisch. De primeur is voor Nabil Khemir, een 51-jarige jazzgitarist uit Hoogstraten die zijn geboorteland Tunesië verliet na de aanslagen. “Muziek is universeel, zeggen ze. Hopen dat het klopt.” ‘Habibi, Ya Nour El Ain’, heet het liedje waarmee Nabil Khemir vanavond de coaches van ‘The Voice van Vlaanderen’ wil inpakken. Een liefdeslied dat “Mijn lief, je bent het licht in mijn ogen” betekent. Het is de eerste keer in vijf seizoenen van ‘The Voice van Vlaanderen’ dat het Arabisch weerklinkt, al was de kandidaat daar bij zijn auditie niet van op de hoogte: “Ik wist het niet”, zegt Nabil die een stevig mondje Nederlands spreekt, maar zich net iets veiliger voelt in het Frans. “Het is ook geen statement of zo. Het Arabisch is gewoon mijn moedertaal. Of Vlaanderen hier klaar voor is? Voor mijn stem of voor dit liedje? (lacht) Ik hoop van wel. Ik ben heel benieuwd. Muziek is universeel, zeggen ze toch.”

Jazzgitarist

Samen met zijn Nederlandse vrouw en hun drie dochters woont Nabil nu anderhalf jaar in ons land. Ze hadden een goed leven in Tunesië: hij was een gelauwerd jazzgitarist en reisde aardig wat rond, zij was manager in een kledingbedrijf. Maar toen schoten terroristen 39 mensen dood op het strand van de kustplaats Sousse, in 2015. Nabil woonde vlak in de buurt. “Mijn dochter stond op het punt om aan dat strand te gaan zwemmen, het had echt slecht kunnen aflopen.” De aanslag kreeg het toerisme in Tunesië vrijwel in een oogwenk op de knieën: Nabil vond geen werk meer, het bedrijf waar zijn vrouw werkte, ging failliet. Waarna het hele gezin naar België verhuisde.

Sinds zijn vertrek uit Tunesië staat Nabils muzikale carrière wel op een heel laag pitje. “Hopelijk gaat dat nu veranderen. Voor mij is ‘The Voice’ ook een sprong in het duister, hoor: ik ben een jazzgitarist, geen zanger.”