Zonnebloemen voor Mathilde in Sint-Truiden
Mathildemania op Truiense Grote Markt
“Ma-Thil-De! Ma-Thil-De!” Van een tanende populariteit van het koningshuis is op deze vrijdagnamiddag niets te merken op de Truiense Grote Markt. 1.200 perfect opgewarmde Truiense schoolkinderen doen tussen Minderbroederskerk en stadhuis haast Noord-Koreaans hun best om de koningin te lokken en haar die ene zonnebloem te geven. De meesten hebben geen flauw idee waarom de koningin dan wel in Sint-Truiden is, maar het is wel feest. En ja, seffens is het ook weekend. Uw krant zal dan maar verklappen waarom de koningin in SintTruiden is geweest. Dit weekend vindt in de fruitstad het vierjaarlijkse Eurofleurs plaats. Een wedstrijd bloemschikken die het paleis - with a little help van de stad Sint-Truiden- graag wil steunen. “Eurofleurs is het Europese kampioenschap voor jonge bloemsierkunstenaars tot 25 jaar”, legt de Deense vakjournalist Jens Poulsen uit. “Very important”, weet Jens. “Tegen sportcollega’s zeg ik altijd dat ik de mooiste competitie ter wereld versla: die tussen bloemkunstenaars.”
“The one with the yellow dress”
Een plensbui gaat eraan vooraf. Een plensbui zal vlak na het bezoek volgen. Maar als Mathilde om 14.33 uur uit haar zwarte limo stapt, zal het ruim een uur droog blijven. Voldoende tijd om het programma, zoals altijd strak geregisseerd door het protocol, af te werken. Inclusief het voorziene kindervolksbad op de Markt. Waarvoor de complete grootTruiense lagereschooljeugd is opgetrommeld.
Mathilde moet Sint-Truiden kennen. Of goed gebrieft zijn. Perfect gecast is ze in haar zachtgele, maar toch overduidelijk gele jurk. Al moet ze eerst de ongeduldige Staf Rietjens, nog geen twee, passeren. Makkie voor een moeder van vier. Het boeketje dat ze van Staf krijgt, matcht al even perfect. Het momentum voor de van Genk afkomstige en alomtegenwoordige Marijke Walbers, directeur van de organiserende Koninklijke Unie van de Floristen van België, om heel snel en onopvallend richting eventuele Mathilde-onkundige kandidaten te sissen: “She’s the one with the yellow dress.”
Het protocol heeft in de Minderbroederskerk drie gesprekjes voorzien. Mathilde blijft, zoals het hoort voor de gastvrouw van een land, bij alle tien finalisten stilstaan, onder wie een Belg: Sören Van Laer uit Bornem. “De koningin stelt echt geen onnozele vragen. Ze zijn gericht”, vindt Marijke Walbers achteraf. “Het thema van ons EK is ‘Eva verleidt Adam’. Aan een kandidaat heeft ze gewoon gevraagd: ‘En? Waar zijn de appels?’ Ze snapte het gewoon. Haar Engels is bovendien voortreffelijk. Ook voor de kinderen op de Markt heeft ze alle tijd genomen. Haar hofdames bezweken bijna onder de zonnebloemen.”
Koning kijkt koers
Dat hebben we met eigen ogen gezien. Ongeveer de helft van de complete Truiense schooljeugd, helemaal gààr dankzij een onvermoeibare publieksopwarmer, staat met zijn of haar zonnebloem te zwaaien. 600 zijn er uitgedeeld, 600 willen mordicus die ene bloem aan Mathilde geven. En dus is het voor de koningin laveren van links naar rechts. Handjes geven, bloemen en tekeningen aannemen, hier en daar een troostend woord als er tranen zijn, véél glimlachen en tussendoor zelfs zomaar een knuffel krijgen als een Truiens schoolmeisje pardoes haar armen rond de koninklijke heupen slaat. Mathildemania. Eén jonge Truienaar blijft er nuchter bij: “Waar is de koning?”
“O, die is thuis gebleven. Hij is naar het wielrennen aan het kijken”, antwoordt ze even ad rem. En ja, gisteren is er gekoerst: het Kampioenschap van Vlaanderen in Koolskamp. Een koningspaar moet werkelijk van alle markten thuis zijn. Alle info op www.eurofleurs2017.com. Zondag en maandag is Eurofleurs op verschillende bebloemde locaties voor het grote publiek te bezoeken.