“Vlaamse toptechnologie gaat verloren”
Overheid kiest software uit VS voor Vlaamse bibliotheken
De Vlaamse overheid wil dat de bibliotheken in Vlaanderen voortaan gaan werken met de technologie van de Amerikaanse firma OCLC. Daarmee laat bevoegd minister van Cultuur Sven Gatz (Open Vld) de eigen, superieure technologie van de Beringse firma Ciblis links liggen. “Daardoor komen er bij ons tien jobs op de helling te staan”, zegt voorzitter Nico Cras van Ciblis hoofdschuddend. Ciblis is een spin-off van de Universiteit Antwerpen en van Cipal in Geel, dat ICT-diensten aan de gemeenten verstrekt. De LRM stapte in 2013 mee in het verhaal. De Limburgse investeringsmaatschappij stopte toen 800.000 euro in de veelbelovende nichetechnologie van het bedrijf dat toen nog Brocade Library Services heette. Ciblis ontwikkelde een software (een cloud-applicatie) voor de digitalisering van bibliotheken. Behalve tal van bibliotheken in Antwerpen en Limburg, sloten ondertussen meer dan 1.300 bibliotheken in Zuid-Afrika zich aan op het innovatieve digitale bibliotheekplatform van Ciblis. Maar sinds de bibs niet meer onder de vleugels van de provincies zitten, maar een Vlaamse bevoegdheid zijn, zocht de Vlaamse minister van Cultuur Sven Gatz een uniform systeem voor alle Vlaamse bibliotheken. De keuze viel na een lange procedure en een internationale aanbesteding op de technologie van het Amerikaanse OCLC. Dat moet de nieuwe technologie via zijn Nederlandse dochter in de Vlaamse bibliotheken gaan uitrollen.
En daar breekt de klomp van Nico Cras, directeur van Cipal en in die hoedanigheid ook voorzitter van de Beringse start-up Ciblis. “Uit voorstudies van externe consultants en uit het gunningsverslag zelf blijkt dat de technologie van Ciblis van wereldkwaliteit is, terwijl de technologie van OCLC gebaseerd is ICT-systemen van de jaren negentig. Het is alsof de Vlaamse overheid bij wijze van spreken kiest voor een Tesla met een dieselmotor”, zegt hij. “Neen, ik zie mezelf niet als een slechte verliezer”, beklemtoont hij. “Maar ik kan er niet bij dat de Vlaamse overheid de Vlaamse technologie, die financieel en technologisch ondersteund wordt door Vlaamse instellingen zoals Cipal en de LRM, niet omarmt. De overheid laat hier de kans liggen om Ciblis te laten uitgroeien tot een wereldspeler in een niche.” Volgens de Ciblis-voorzitter zet de beslissing van de Vlaamse overheid tien jobs bij Ciblis op de helling. “Want zonder onze thuismarkt wordt het moeilijk om ons verhaal in het buitenland op een geloofwaardige wijze te verkopen”, aldus Cras.
Eengemaakt systeem
Het kabinet van minister Gatz bevestigt dat de Vlaamse overheid kiest voor een eengemaakt uitleenen bewaarsysteem voor alle Vlaamse bibliotheken. “Dat vergemakkelijkt de samenwerking, en maakt het voor de ontleners efficiënter en goedkoper”, zegt Bart Beuten, directeur van Cultuurconnect en verantwoordelijke voor dit dossier. “Gezien de omvang van het project kozen we voor een Europese aanbesteding, uitgewerkt en beoordeeld door een team van software- en bibliotheekexperten. Er is gekozen voor OCLC omdat dit bedrijf veruit de beste prijs-kwaliteitsverhouding kon bieden, gemeten aan de hand van tientallen objectieve criteria. De meeste bibs in Nederland werken met dit systeem”, aldus nog Bart Beuten. “We koesteren veel sympathie voor Ciblis, maar de bibliotheken die nu met de software van Ciblis werken, kunnen dat nog jaren blijven doen”, sust hij.