Verboden waterschildpadden vinden nergens nog opvang
Natuurhulpcentrum: “We mogen ze niet plaatsen en doden is voor ons geen optie”
Mensen die af willen van hun roodwang-, geelwang- en geelbuikschildpadden kunnen met hun diertjes in geen opvangcentrum meer terecht. Sinds deze schildpadden vorig jaar op de Europese lijst van verboden invasieve exoten terechtkwamen, zitten de centra vol. “Ook wij nemen de schildpadden niet meer aan: we mogen ze niet meer plaatsen en euthanasie is voor ons geen optie”, zegt Sil Janssen van het Natuurhulpcentrum. Het Agentschap voor Natuur en Bos wil nu overleg met de Vlaamse opvangcentra. “Want we willen koste wat het kost vermijden dat deze schildpadden in onze natuur terechtkomen.” Een jaar geleden kwamen de rooden geelwangschildpadden, samen met onder meer de wasbeer en de muntjak, op de Europese lijst van zorgwekkende invasieve soorten terecht. Dat betekent dat de waterschildpadden enkel nog in gevangenschap mogen worden gehouden en niet mogen worden getransporteerd tenzij ze worden gedood. En dat laatste, dat gaat voor Vlaamse dierenopvangcentra uiteraard te ver.
Kermissen
“Die schildpadjes zijn jarenlang massaal op kermissen en in winkels uitgedeeld. Niemand weet om welke aantallen het gaat, maar het zijn er veel en sommige dieren zijn intussen al heel groot”, zegt Sil Janssen van het Natuurhulpcentrum in Opglabbeek. “We vingen de laatste jaren tussen 300 en 400 van deze schildpadden per jaar op. Tot een jaar geleden konden we ze in degelijk afgesloten privévijvers en in opvangcentra plaatsen. Maar nu is er overal een stop en houdt het ook voor ons op. Wekelijks moeten we een paar schildpadden weigeren. Wij vangen dieren op om ze een beter leven te geven, en voor deze schildpadden is die kans er niet meer. De enige oplossing is ze euthanaseren. Maar dieren doden, dat staat haaks op onze filosofie”, aldus Janssen. In het VZOC in Heusden-Zolder werden afgelopen weekend nog twee schildpadden opgevangen. “Wij konden tot nu toe nog met de dieren terecht bij een reptielenopvang in West-Vlaanderen. Maar als die vol zit, komen wij ook in de problemen. Onze capaciteit is niet eindeloos”, vertelt Rudi Oyen.
Duidelijkheid
Vogelbescherming Vlaanderen heeft het probleem al meermaals aangekaart bij de overheid. “Voor alle duidelijkheid, de wet op invasieve exoten is op zich zeer goed. Alleen is er geen rekening gehouden met de dieren die er al zijn. Wat moet daarmee gebeuren? Op die vraag willen we een duidelijk antwoord”, zegt voorzitter Frederik Thoelen. Dieren herplaatsen om ze dan te euthanaseren is ook voor hem geen oplossing.
Bij het Agentschap voor Natuur en Bos beseffen ze dat er dringend een oplossing moet komen. “Veel opvangplaatsen voor reptielen zijn er niet in Vlaanderen. De opvangcapaciteit is verzadigd, dat weten we”, zegt Bram D’hondt. “Vorige week hebben we de opties bekeken, en die gaan we nu voorleggen aan Vogelbescherming Vlaanderen en de opvangcentra. We willen een compromis bereiken en een overgangsmaatregel opstellen. Want over één ding zijn we het allemaal eens: als we deze schildpadden niet opvangen, dreigen veel dieren in de vrije natuur te worden gedumpt. En dan worden de problemen nog groter. De schildpadden vrijlaten blijft dus strikt verboden.”