DUIVENKOT VAN ÉÉN MILJOEN
Duivenmelker uit Balen bouwt luxueuze en hoogtechnologische ranch voor zijn prijsbeesten
Liefdesnestjes voor de beste kweekparen, zelfreinigende hokken en een state-of-the-art broeikas voor de eieren van prijsbeesten: bij Ulrich Lemmens (30) krijgen sportduiven een vipbehandeling. Dit weekend krijgt hij de wereldtop over de vloer tijdens de opening van zijn ‘duivenranch’, een luxevilla op maat van duiven. Prijskaartje:
1 miljoen euro. U denkt bij duivensport spontaan aan Vlaamse opa’s die op zondag bij hun zelf getimmerde koterijen staan te wachten tot de duiven “vallen”? Niet zo bij Ulrich Lemmens, die in Balen een complex liet optrekken waar zijn topduiven in de allerbeste omstandigheden kunnen kweken en recupereren na wedstrijden. En dat mocht wat kosten: Lemmens spendeerde bijna 1 miljoen euro aan de bouw. “Binnen de duivensport is dit top of the bill”, zegt hij. “Alles hier is hoogtechnologisch. In de vlieghokken houden infraroodlichten de temperatuur ideaal voor herstel na lange races. Andere lampen bootsen daglicht na, waardoor de duiven altijd het gevoel hebben dat ze buiten zitten. Dat verbetert hun conditie. Er hangen ook camera’s, zodat je
overal ter wereld de aan- komst van de duiven kan volgen. En iedere dag worden de hokken automatisch gereinigd. Mijn favoriete gadget, want dat bespaart mij uren poetswerk.”
Eigen badje
In de duivenranch verblijven tussen de drie- en vierhonderd prijsbeesten, ook uit het buitenland. De vips – very important pigeons, in dit geval – krijgen zelfs eigen suites: de dertig beste kweekexemplaren worden per koppeltje afgezonderd van de andere duiven, om de genenpoel intact te houden. “Duiven zijn niet bepaald de trouwste dieren”, zegt Lemmens. “Als een topvrouwtje door het verkeerde mannetje gedekt wordt, kan dat zwak nageslacht opleveren. Daarom houd ik hen gescheiden. Ze hebben zelfs een eigen badje. Dat klinkt overdreven, maar de impact op de kwaliteit van de eieren is enorm.” Voor die eieren liet Lemmens een hypermoderne broeikas installeren. Het hele complex is beveiligd met een peperdure alarminstallatie. “Moet wel, de totaalwaarde van deze duiven loopt in de miljoenen euro’s.”
Microbe van grootvader
Lemmens is verre van een kleine vogel in de duivensport. Op zijn twintigste was hij de jongste professionele duivenmelker ter wereld, in 2014 werd hij Belgisch kampioen en vandaag geldt hij als autoriteit in de internationale duivensport. Als speler én makelaar: zijn duurste duif verkocht hij voor 100.000 euro.
“In België heb je maar drie of vier professionals”, zegt Lemmens. “Ik heb geluk gehad: toen ik van de schoolbanken kwam, vroeg ik onmiddellijk een lening aan om mijn eerste duiven te kopen. Duivensport zit in mijn bloed: mijn grootvader Gust was ook een topspeler. Hij is overleden voor hij me de stiel kon leren, maar ik heb de microbe wel van hem geërfd. Jammer dat hij mijn ranch niet meer kan zien. Het is toch wat anders dan zijn gammel kotje.” Zaterdag gaat de duivenranch officieel open. Lemmens en zijn vrouw Eef verwachten meer dan 700 gasten uit tien verschillende landen. “Er komen zelfs duivenmelkers uit Washington die speciaal overvliegen. Dan weet je dat dit de wereldtop is.”