Lappartient verplettert Cookson
Zegezeker, zo stapte de 44-jarige Bretoen gistermorgen het UCI-congres binnen. De Angelsaksen dachten dat het een nipte uitslag zou worden tussen Cookson en uitdager Lappartient (foto), maar de Fransman zei dat hij “zeker was van minstens 35 van de 45 stemmen”. Het bleek een bescheiden schatting te zijn, want hij haalde er nog twee meer binnen. Verkiezingen hebben dan ook geen geheimen voor de voormalige regionale coureur. Slechts één overwinning behaalde hij in zijn korte wielercarrière, meteen het sein om het over een andere, professionele boeg te gooien. Het werd de politiek voor de voormalige landmeter, die zich doorheen de jaren ontpopte tot een carrièrist pur sang. Amper 35 jaar was Lappartient in 2008 toen hij voor het eerst werd verkozen tot burgemeester van Sarzeau, een dorpje in het zuiden van Bretagne met dik 7.000 inwoners. Zes jaar later, in 2014, werd hij met 71 procent van de stemmen herverkozen. Tussendoor was hij in 2011 al hoofd van het departement Morbihan geworden.
Razend ambitieus
Al die tijd bleef Lappartient zich in de wielerwereld roeren. En ook daar ging het razendsnel. Hij was pas 24 toen hij het voor het zeggen kreeg bij zijn wielerclub, vervolgens stoomde hij door naar het voorzitterschap van de Grand Prix de Plumelec om op zijn 35ste de jongste Franse bondsvoorzitter ooit te worden. Vanuit Frankrijk was het maar een kleine stap naar het voorzitterschap van de Europese Wielerbond. Ondertussen was hij bij de Internationale Wielerunie ook voorzitter geworden van de Conseil de Cyclisme Professionel, waarin zowel renners, vakbonden als ploegafgevaardigen zetelen. Heel veel baanbrekend werk verrichtte hij er niet, maar het is wel daar dat de razend ambitieuze Lappartient vorig jaar voor het eerst zwaar botste met Brian Cookson, de toenmalige voorzitter van die UCI.
Die ene aanvaring zou uiteindelijk de kiem worden van een strijd die gisteren zijn climax kende: Cookson en Lappartient vochten onder mekaar uit wie de komende vier jaar de UCI zou gaan leiden.
En nu aan het werk
De Fransman won uiteindelijk met vlag en wimpel en dat hoefde niet te verbazen: in zijn nog prille, maar nu al rijkgevulde carrière verloor de Bretoen nog maar één verkiezing. Dat was in januari, toen hij in de strijd om het voorzitterschap van de agglomeratie in Vannes de duimen moest leggen. Lappartient erkende nederig het verlies, omdat hij ook toen al wist dat gisteren pakken belangrijker zou worden.
In een eerste reactie lichtte hij gisteren zijn plannen toe: “We moeten het businessmodel van de sport herbekijken”, klonk het. “Dat kan enkel door alle aandeelhouders (UCI, ploegen, organisatoren, renners, nvdr.) op één lijn te krijgen. Dan is er ook de technologische fraude waar we dieper op moeten ingaan.”