HUGH HEFNER De ultieme Playboy
De man van tweeduizend vrouwen rust nu naast Marilyn Monroe
Hij leerde mannen naar bloot kijken zonder te blozen. Hij deed vrouwen naakt poseren zonder zich te schamen. Een vetbetaalde fotosessie voor ‘Playboy’ werd een diploma van schoonheid, ook voor bekende Vlaamse vrouwen. “Omringd door zijn geliefden”, en dat zijn er ontelbaar veel geweest, is op zijn 91ste Hugh Hefner overleden. Het stuk grond dat de seksverslaafde Playboyoprichter op het kerkhof van Los Angeles kocht, ligt net naast het graf van zijn eerste centerfold Marilyn Monroe. “Het verschil tussen Marilyn Monroe en de vroege Pamela Anderson is niet zo groot. Stijlen evolueren voortdurend, maar als het over vrouwelijke schoonheid gaat, is de smaak van mannen altijd dezelfde gebleven.” Als iemand dat met recht en reden mag zeggen, is het Hugh Hefner, want hij heeft zowel Monroe als Anderson van dichtbij in al hun glorie gezien. En die twee niet alleen: vanaf 1971 leefde hij dag en nacht tussen verblindend mooie vrouwen in zijn Playboy Mansion in Los Angeles. Gemiddeld een tiental liepen er zich schaarsgekleed dood te vervelen in het protserig interieur en de lusttuin met waterval.
Met drie vrouwen was hij getrouwd, met minstens 2.000 andere vrouwen heeft hij naar eigen zeggen het bed gedeeld. Te beginnen dus met Marilyn Monroe. Zij was het die in december 1953 de centerfold van het eerste Playboy Magazine breeduit vulde. Hefner had het blad zelf aan zijn keukentafel ineen geflanst, maar durfde het niet met naam en toenaam te ondertekenen.
Een genie
Ook financieel was hij er niet gerust in. Hefner was zelf opgestapt als copywriter bij Esquire en moest het geld bijeenschrapen om zijn eerste Playboy uit te geven: 600 dollar persoonlijke lening, 8.000 dollar van 45 verschillende investeerders en 1.000 dollar van zijn moeder. “Omdat ik in mijn zoon geloof”, zei de diepgelovige vrouw. Niet ten onrechte, want op IQ-testen op school haalde hij een genie-score van 152. “Maar hij is weinig enthousiast”, noteerden zijn leraars. Decennialang hebben ze hem verguisd, tot ze op de duur niet goed meer wisten wat ze met hem aanmoesten. Want ja, Hefner had als geen ander van naakte vrouwelijke schoonheid een lust- en commercieel product gemaakt, maar hij was ook een voorvechter van gelijke vrouwen- en homorechten en het homohuwelijk. En medeverantwoordelijk voor de seksuele revolutie in de VS, die ook voor vrouwen bevrijdend werkte. Die dubbele moraal zat ook in de inhoud: enerzijds stijlvolle, erotische naaktfoto’s van superknappe vrouwen, anderzijds diepgravende interviews met zowat alle groten der aarde. Plus literaire bijdragen van cultuurpausen als Woody Allen, P.G. Wodehouse, Roald Dahl, Norman Mailer, John Updike en Nobelprijswinnaar Saul Bellow. Hun autoriteit en sérieux maakten het bloot, de schunnige moppen, de gedurfde cartoons en de onverbloemde sekstips sociaal aanvaardbaar en joegen de oplage in de hoogtijdagen naar bijna 7 miljoen exemplaren alleen al in de VS. Met daarbovenop een internationale keten van Playboyclubs met meer dan een miljoen leden, waar de drankjes geserveerd werden door al even knappe en schaarsgeklede bunnies: diensters met konijnenoortjes en -staartjes. Hefners imperium groeide uit tot een goudmijn en een gigantische afzetmarkt voor alles waar mannen zot van zijn: dure auto’s en motoren, reukwaren, sigaretten, alcohol en potentieverhogende middeltjes. Zelf gaf Hugh Hefner op latere leeftijd toe dat hij die middeltjes ook stilaan nodig had om zijn legendarische sekshonger te stillen.
In bed met Playmates
Die bleef wel intact toen hij in 1985 op zijn 59ste een lichte hartaanval kreeg, maar het was het sein om zijn prioriteiten wat bij te sturen: de wilde dagenlange feestjes in zijn Playboy Mansion werden gevoelig ingekort en in 1988 liet hij de leiding over zijn imperium over aan zijn dochter Christie. Om een jaar later te trouwen met de 36 jaar jongere Playmate of The Year Kimberley Conrad.
Voor Hefner, die ook wat experimenteerde met biseksualiteit, was het zijn tweede huwelijk. Met Kimberley en hun twee zonen Marston Glen en Cooper Bradford kreeg de Playboy Mansion zowaar de allure van een gezinswoning. Toen hun huwelijk na negen jaar op de klippen liep, mocht Kimberley zelfs blijven wonen in een villa naast de Mansion.
In zijn bed lagen ondertussen voortdurend andere vrouwen. Een verslaving die hij naar eigen zeggen overhield aan zijn eerste huwelijk met Mildred Williams, die kort voor hun trouwdag bekende dat ze tijdens Hefners legerdienst een scheve schaats had gereden. “Het was het meest verwoestende moment in mijn leven”, zei hij daar later over. Om hem toch maar niet te verliezen stemde Mildred ermee in dat hij seks had met andere vrouwen, maar het was slechts uitstel: na tien jaar zette hij haar aan de deur. “Van de twaalf Playmates of the Month heb ik er jarenlang minstens elf in bed gehad. En gemiddeld had ik zeven vriendinnen tegelijk”, bekende hij ooit. Af en toe zaten daar favorietjes tussen die hem jarenlang trouw bleven zoals Holly Madison, Kendra Wilkinson en Bridget Marquardt en ook enkele eeneiige tweelingen zoals Sandy en Mandy Bentley en Kristina en Karissa Shannon. Niet toevallig allemaal blondjes. “Picasso heeft zijn roze en blauwe periode gehad, ik zit nu in mijn blonde periode”, lachte hij.
Toen drie favorietjes in zijn harem in 2010 collectief de deur achter zich dichttrokken, ging Hefner uithuilen in de armen van zijn nummer één, Crystal Harris, die voor hem smolt. Op 18 juni 2011 zouden ze elkaar eeuwige (on)trouw beloven, maar vijf dagen voor de ceremonie blies Crystal de trouwpartij af. “Het leven zit vol verrassingen. Misschien kan ik maar beter vrijgezel blijven”, zei Hefner. “Ik ben al twee keer gehuwd geweest en dat waren niet de gelukkigste episodes in mijn leven. Het probleem is: als je trouwt, verdwijnt de romantiek en komen de kinderen. En de liefde gaat dan naar hen.” Maar in december 2012 stapten ze toch in het bootje. Zij was 26, hij 86.
Picasso heeft zijn roze en blauwe periode gehad, ik zit in mijn blonde periode
Hugh HEFNER