GENTSE SPELERS WILLEN DOOR MET BALETTE & THIJS

Buffalo’s vallen als een blok voor de geslaagde Limburgse combinatie van charme en vernuft

De voornaamste vaststelling voor de Buffalo’s na 94 minuten voetbal en een 2-1-nederlaag in het Jan Breydelstadion? AA Gent leeft nog. Met dank aan Heusdenaar Peter Balette en Wellenaar Bernd Thijs, het Limburgse interimduo dat vorige woensdag overnam van Hein Vanhaezebrouck en de ploeg met succes reanimeerde: “Iedereen wilde voor elkaar door het vuur.” Vorige week eindigde het tijdperk Hein Vanhaezebrouck met een persconferentie, waarna Peter Balette - in samenspraak met Bernd Thijs - begon te bouwen aan de heropstanding. Gevoelsmens Balette, zowat de tegenpool van de nuchtere Vanhaezebrouck, haalde zijn trukendoos boven om de aangeslagen Gentse spelersgroep weer op de been te krijgen: een vriendelijk woordje hier, een schouderklopje daar… En dat slaat aan in de Gentse kleedkamer. “Het is een publiek geheim dat Hein niet de grote prater was”, aldus Birger Verstraete. “Terwijl communicatie net het sterke punt van Peter is, dat doet ons duidelijk goed.” En ondertussen dokterde Thijs op de achtergrond de nodige tactische verrassingen uit.

Tussentitel

AA Gent toonde in Brugge ondanks alle gebeurtenissen van de voorbije weken mentale weerbaarheid. Het gemis van hun succescoach leek de spelers weinig parten te spelen. “Tijdens de wedstrijd ben je daar niet zo mee bezig”, vertelt Brecht Dejaegere. “Ik denk dat we getoond hebben dat we niet dood zijn. We hebben laten zien dat iedereen voor elke meter wil knokken en voor elkaar door het vuur wil gaan.”

“Voor het eerst in mijn loopbaan heb ik vanop de eerste rij beleefd hoe een groep reageert wanneer een trainer vertrekt”, verraste de nochtans ervaren Damien Marcq. “Opmerkelijk genoeg verliep alles in een positieve sfeer. Of bepaalde spelers opgelucht

Brecht DEJAEGERE waren? Nee, daar heb ik niets van gemerkt.”

Ondertussen zijn manager Michel Louwagie en voorzitter Ivan De Witte druk in de weer om een opvolger te vinden voor Vanhaezebrouck, een zoektocht die door de Gentse achterban met argusogen wordt bekeken. “Ik heb gelezen dat de voorzitter heeft gezegd dat zo snel mogelijk een nieuwe trainer halen het beste zou zijn”, reageerde Balette na afloop. “Maar waar ga je eenzelfde type als Vanhaezebrouck

Birger VERSTRAETE vinden? Als ze een nieuwe toptrainer willen, zullen ze heel goed moeten zoeken... En dan zal het misschien iets langer duren.”

Ook verdediger Stefan Mitrovic vindt dat De Witte en Louwagie beter niet overhaast tewerkgaan. “Ik hoop dat het bestuur zorgvuldig handelt en een goede keuze maakt. Deze groep verdient een goede coach, zoals Hein er jarenlang één was voor dit Gent.” Bij heel wat spelers leeft het gevoel dat de ideale kandidaten al aan boord zijn. “De spelers geloven dat déze technische staf de klus aankan”, zegt Dejaegere. “Ze hebben het prima gedaan en ze werken al meer dan drie jaar met deze groep: dat merk je.” “Welk type we nodig hebben?”, reageert Verstraete. “Een coach die dicht bij zijn spelers staat, iemand die deze spelersgroep laat voetballen, dat heb je vandaag gezien. Peter had zijn huiswerk gemaakt en ons verteld hoe we iets konden halen in Brugge. En hij zat erop. De analyses vooraf waren top en ook de afzondering liep perfect. Ik zie wel brood in het trainersduo Balette-Thijs.”

De spelers geloven dat déze technische staf de klus aankan. Ze hebben het prima gedaan en ze werken al meer dan drie jaar met deze groep Peter had zijn huiswerk gemaakt en ons verteld hoe we iets konden halen in Brugge. En hij zat erop. De analyses vooraf waren top. Er zit muziek in het trainersduo Balette-Thijs