Vandoorne duwt Alonso in de schaduw
Stoffel Vandoorne (25) finishte als zevende in de Grand Prix van Maleisië. Dat is een evenaring van zijn beste resultaat, twee weken geleden in Singapore. In het hete Sepang maakte Vandoorne echter meer indruk . “Dit is wel de beste prestatie uit mijn F1-carrière, denk ik”, zei Stoffel Vandoorne. “Het hele weekend lang was ik snel, in de kwalificaties reed ik naar een zevende plek op de startgrid en in de race bleef ik ook foutloos.” Allemaal prestaties die Vandoorne onlangs al een paar keer liet zien, maar door het gebrek aan power van de Honda-motor in zijn McLaren konden die zelden in een klinkend resultaat worden omgezet. Ja, op een stratencircuit als dat van Singapore, waar dat tekort aan vermogen een veel minder grote rol speelde, lukte het wel. Maar hier in Maleisië, met zijn lange rechte stuk, lag het veroveren van die zevende plaats veel minder voor de hand. “Dit is onverwacht, ja”, beaamde Vandoorne, die pas voor de eerste keer in Sepang in actie kwam. “Voor de start dacht ik dat het heel moeilijk zou worden om de machines van Force India en Williams achter me te houden.” Na een superstart sloot Vandoorne echter als vijfde achter de koplopers aan, waarna hij enkel de duimen moest leggen voor de achteraan gestarte Sebastian Vettel en de Force India van Sergio Perez. De dreiging van de anderen hield hij mooi af. Dat hij teammaat Fernando Alonso zowel in de kwalificaties als in de race in de schaduw reed, vond Vandoorne niet zo belangrijk. “We pushen elkaar naar een steeds hoger niveau. Wie weet wat dat in de resterende races van 2017 nog oplevert.”