Boottreintje voor bezoek waterkasteel
Hoe laat je een groep toeristen genieten van smalle slotgrachten rond kastelen? Uitvindersduo René Baldewijns en Katty Vermeulen uit Heusden-Zolder sleutelden wekenlang aan hun 'floatexpress'. Zondag gaat hij in primeur te water om toeristen te vervoeren rond het waterkasteel van Vogelsanck. Katty Vermeulen en René Baldewijns zijn niet aan hun proefstuk toe. Eerder bouwden ze al een auto waarmee je ook op het water kon varen, een bierbak die kan rijden, een duikcabine of een grote helm die kan varen én rijden. "Blijkbaar is dat ter ore gekomen van de adellijke familie De Villenfagne van het kasteel van Vogelsanck. Dat monument wordt zondag uitzonderlijk opengezet. En de familie wil de bezoekers dolgraag een unieke blik gunnen vanaf het water op hun monumentale kasteel. Daarom zijn we met pijlstokken gaan meten, en zo bleek er meteen een probleem. De gracht is soms erg ondiep en er zijn ook smalle stukken."
Slang
Toch ging het tweetal aan het knutselen. "We kwamen op het idee om een soort toeristisch treintje te maken, maar dan één waarmee je dus over het water kan varen. We hingen wat peddle-bootjes achter een motorboot en gingen zo testen op het Zilvermeer in Mol. Maar die dingen bleken gewoon alle kanten op te gaan. Zo konden we natuurlijk onmogelijk over een nauwe slotgracht varen. Bovendien is het water rond het kasteel niet diep genoeg voor een motorboot." Bijgevolg werd nachtenlang verder getekend en geknutseld aan de 'Floatexpress'. "We hebben nu een motor vooraan gemonteerd die via een ingenieus liftsysteem ook naar boven kan," tonen René en Katty trots.
"Is het water ergens te ondiep, dan manoeuvreren wij daar moeiteloos voorbij. Met kabels en buizenwerk laten we de rij bootjes als een gedresseerde slang over het water kronkelen. Ze volgen nu netjes het bootje vooraan. We hebben het vorige week al één keer getest met mensen op één van de grote meren in Mol. Dat is alvast heel goed gelukt. Zondag kunnen alle bezoekers plaatsnemen in het eerste boottreintje op de grachten rond het kasteel.”