President van Catalonië

Gaat Carles Puigdemont de geschiedenis in als de man die de Republiek Catalonië uitriep? De honderddertigste president van de Generalitat gaf al een hint in die richting. Maar zijn eigen rol is onduidelijk.

BARCELONA -

Toen Carles Puigdemont in januari vorig jaar president van de Generalitat werd, maakte de 54-jarige gewezen sportverslaggever duidelijk wat hij als zijn missie zag: de Catalanen naar de onafhankelijkheid leiden. “We komen van ver, maar we zijn niet moe, we zijn vol hoop”, klonk het toen.

Carles Puigdemont werd in 1962 geboren in het plaatsje Amer bij Girona als zoon van de lokale patissier. Zijn familie was zeer nationalistisch. Een grootvader vluchtte na de Spaanse burgeroorlog naar Frankrijk, waar hij na jarenlang verblijf in interneringskampen in 1943 spoorloos verdween. Puigdemont zelf was van jongs af aan actief in nationalistische groeperingen. Tegelijk zette hij zijn eerste stappen in de journalistiek als voetbalverslaggever voor de lokale krant in Girona. Een universitaire studie werd niet afgemaakt vanwege de journalistieke carrière die hem tot het hoofdredacteurschap van de krant El Punt bracht. Hij leidde het agentschap dat Catalonië bekend moet maken in het buitenland - daar werkte ook zijn vrouw, de Roemeense journaliste Marcela Topor. Intussen had hij al een zwaar auto-ongeval overleefd: de bles haar op zijn voorhoofd verbergt littekens. De politiek volgde later. Gemeenteraadslid in 2007, burgemeester van Girona en lid van het Catalaanse Parlement in 2011. Het veto van de kleine linkse partij CUP tegen zijn voorganger als president Artur Mas (hij is besmet door een corruptieschandaal) zorgde ervoor dat hij in 2016 voor hun partij PDeCat de Generalitat ging leiden. Bij zijn installatie als president weigerde hij als eerste de eed van trouw aan de Spaanse koning en grondwet af te leggen. Zelf zei hij eerder dat hij na het referendum uit de politiek zou verdwijnen.