“Luca is nog een baby”
Wereldkampioen Mark Selby op rand van uitschakeling
Oef! Niet alleen Mark Selby zelf slaakte een zucht van verlichting, toen hij met 4-3 ontsnapte tegen Mark Joyce. Ook de organisatoren zagen de wereldkampioen liever niet uit Lommel vertrekken op de openingsdag. “Ik heb dringend een reeks overwinningen nodig om opnieuw mijn beste niveau te halen”, beseft Selby. Ondanks een stroeve start en dankzij een century (109) in het vierde frame leek Mark Selby op een gemakkelijke openingszege af te steven in een sfeervolle Soeverein. Maar die vlieger weigerde op te gaan. “Mijn missers op zowel geel als blauw kunnen eigenlijk niet op dit niveau”, aldus Selby. “Zo bracht ik Mark Joyce terug in de wedstrijd. Ik dacht dat ik er weer vroeg zou uitgaan, tot hij in het slotframe op 30 een makkelijke rode bal miste.”
Je maakte het ijskoud af met een 93-break. Vintage Selby.
Mark Selby: “Toch mag ik niet tevreden zijn, voor hetzelfde geld had ik die kans niet meer gekregen. Na mijn beste seizoen ooit (Selby won naast het WK ook nog het UK Championship, International Championship, China Open en Paul Hunter Classic, mg.) vloog ik dit seizoen al drie keer vroeg uit een tornooi. Dat doet het vertrouwen geen goed. Ik heb dringend enkele zeges op rij nodig, liefst hier al in Lommel.”
Voel je nog steeds de naweeën van de teenbreuk die je opliep in de zomer?
“Nee. Dat hypothekeerde mijn start van het seizoen, maar intussen ben ik topfit. De voornaamste reden is het algemene niveau, dat enorm gestegen is. Iedereen kan winnen tegen iedereen, elke slechte dag wordt genadeloos afgestraft.”
Hoe bevalt Lommel je?
“Prima, de omstandigheden zijn perfect in orde. Heel anders dan in China, waar we vaak sukkelen met de hoge vochtigheidsgraad. De zaal ziet er ook prachtig uit en zo vroeg in de namiddag zaten de tribunes al aardig vol. (Lacht) Ik hou van de zaal, maar vind het vooral fijn dat ik er dinsdagavond
nog eens mag spelen.”
Luca Brecel staat op kop in de ranglijst van dit seizoen. Ben je verrast door zijn doorbraak?
“Helemaal niet, je ziet al jaren dat hij het in zich heeft. (Grijnst) Het heeft nog lang geduurd eer hij een tornooi won. Hoe oud is hij intussen? 22? In het snooker ben je dan nog een baby.”
Je bent nu 34 en drievoudig wereldkampioen. Maar je eerste zege in het Crucible kwam er pas op je 30ste. Is ervaring dan zo belangrijk in snooker.
“Absoluut. Bovendien blijf je ook mentaal groeien. Heel veel wordt in je bovenkamer bepaald. Daarom is Luca deze week één van de topfavorieten. Eén keer je aan zo’n reeksje bezig bent, gaat alles veel makkelijker aan de tafel.”
De laatste vraag is voor de Leicester City-fan Mark Selby. Wat vind je van ex-Genkenaar Wilfred Ndidi?
“Een prima transfer, goeie speler. Het was voor hem nochtans niet makkelijk om in de voetsporen van een wereldtopper als Ngolo Kanté te treden. Ik hoop Ndidi dit seizoen nog veel aan het werk te zien. Als snookerspeler ben je niet veel thuis. maar telkens als ik in de buurt ben, zit ik in het stadion.”