Goed bewaakte clichés
‘Oorsprong’: de nieuwe van Dan Brown blijkt toch niet zo nieuw
Enkele kranten konden gisteren al de nieuwe Dan Brown inkijken, en waren unaniem: meer van hetzelfde, dus vast weer een succes. De goed uitgekiende marketingcampagne doet daar nog een schepje bovenop. stompzinnig dat je de IQpunten van je hoofd voelt dwarrelen, als roos op je schouders.” Dat is de mening van Ron Charles, chef boeken bij The Washington Post, over ‘Origin’, de nieuwe thriller van Dan Brown. Het zal het Amerikaanse volk, en bij uitbreiding de rest van de westerse wereld, er niet van weerhouden het boek vanaf morgenvroeg overal in de boekhandels te kopen.
Verzegelde kisten
Zoals bij alle boeken van Brown sinds ‘De Da Vinci code’ gaat de lancering gepaard met draconische veiligheidsmaatregelen, opgelegd door de Amerikaanse uitgeverij Random House. Dat past in een uitgekiende marketingstrategie, maar is ook bittere ernst. Vertalers werden nauwlettend in de gaten gehouden, recensenten die een exemplaar kregen toegestuurd moesten een vuistdik contract ondertekenen waarin minutieus stond beschreven wat ze mochten vrijgeven en wat niet. Op straf van hoge boetes. Die boetes hangen ook de lokale uitgeverijen en boekhandels boven het hoofd, als het boek te vroeg in de verkeerde handen komt. De afspraak was: nergens mocht het boek voor vanochtend 7 uur te koop zijn. In enkele geselecteerde winkels lag ‘Oorsprong’ al sinds het weekend in het magazijn, in verzegelde kisten, aangesleept door speciaal daarvoor ingeschakelde security, die ook de kisten in de depots van de uitgever bewaken. Maar in de meeste boekenwinkels wordt het boek dus pas vanochtend vroeg geleverd.
“Enkele handelaars hebben geweigerd het boek vooraf in voorraad te nemen”, zegt Vé Bobelyn, directeur van VBK België. “Ze wilden absoluut het risico vermijden dat er iets fout zou lopen.”
Versregel
Wat we inmiddels weten over ‘Oorsprong’, is dat Robert Langdon weer de hoofdrol vertolkt, gewoontegetrouw met een elegante jongedame aan zijn zijde. We weten dat het zich afspeelt in Spanje en dat er sprake is van een religieus complot tegen de wetenschap. Het verhaal begint als volgt. Een geniale miljardair roept het kruim van de wetenschappelijke wereld samen in het Guggenheim Museum in Bilbao, om daar aan de hand van een powerpointpresentatie uit de doeken te doen waar de mensheid vandaan komt en waar ze naartoe gaat. Net voor de man daartoe komt, jaagt een huurmoordenaar van de katholieke kerk hem een kogel door het hoofd. Langdon gaat op zoek naar het geheim van de miljardair. Dat staat gewoon op zijn laptop, alleen heeft de dode miljardair een nogal apart wachtwoord: een versregel van meer dan 50 letters uit zijn favoriete gedicht. Probleem: niemand weet welk gedicht dat is. Enzovoort.
De eerste recensies van ‘Origin’ zijn weinig enthousiast. De Volkskrant vindt het boek charmant en aanstekelijk, maar: “Brown is geen groot schrijver. De personages blijven van karton, zonder enige diepgang, de spannende scènes worden vaak alleen maar geforceerd spannend gemaakt door nerveuze cursivering in de tekst.” The Washington Postdoet er een schepje bovenop: “Brown heeft misschien niet het geheim ontdekt dat het geloof van de mensheid bedreigt, maar hij heeft wel alle clichés weten te lokaliseren die op de wereld te vinden zijn.”
Research
Brown heeft nochtans vier jaar aan dit boek gewerkt, waarvan een groot deel naar research ging. Ook dat is te merken. De man lar“Zo deert zijn boeken graag met Wikipedia-weetjes, en dat werkt soms op de lachspieren. “Dit keer passeren de vele talenten van Winston Churchill, de charme van abstracte kunst en de wonderlijke eigenaardigheden van de Sagrada Familia de revue”, schrijft The New York Times. En in De Morgen: “Wanneer Franco ter sprake komt, volgt een pagina oppervlakkige uitleg over die man.” Van ‘De Da Vinci code’ zijn meer dan 100 miljoen exemplaren verkocht, in 52 talen. Dat record heeft Brown niet meer geëvenaard, maar in totaal heeft hij toch al bijna 300 miljoen boeken verkocht.
Sommige handelaars hebben geweigerd het boek vooraf in voorraad te nemen uit vrees dat er iets fout zou lopen
Vé BOBELYN Directeur VBK België