Limburgse kmo’s innoveren meer

Drie keer meer innovatiesteun in vergelijking met 2011

De Limburgse kmo’s lijken de boodschap begrepen te hebben. Het gebrek aan innovatiedrift -door de experten van actieplan SALK nog aangeduid als één van de vele pijnpunten van de Limburgse economie- lijkt weggewerkt te zijn. Dat blijkt uit cijfers over innovatiesteun die Unizo opvroeg bij het Vlaams Agentschap Innoveren en Ondernemen (Vlaio). Vergeleken met 2011 is de innovatiesteun voor Limburgse bedrijven verdrievoudigd. “De Limburgse economie is minder innovatief dan de rest van Vlaanderen en is oververtegenwoordigd in de sectoren die internationaal onder druk staan.” Zo stond te lezen in de analyse die een aantal experten onder leiding van professor emeritus Herman Daems begin 2013 maakte naar aanleiding van de aangekondigde sluiting van Ford Genk. Die analyse leidde tot wat later het actieplan SALK werd gedoopt. Wel, met de innovatiedrift van de Limburgse kmo’s lijkt het alvast de goede kant op te gaan. In 2011 konden de Limburgse kmo’s rekenen op goed 1 miljoen euro aan steun voor hun innovatieve projecten. Dat is vorig jaar verdrievoudigd tot 3,2 miljoen euro. Een jaar eerder piekte het totale steunbedrag op 3,8 miljoen euro (zie tabel). In Vlaanderen werd in dieconcept.

gemiddelde steun zelfde periode een verdubbeling van het steunbedrag vastgesteld.

SALK

“Het is alvast een flinke aanwijzing dat de Limburgse kmo’s goed bezig zijn op het vlak van innovatie”, zegt gedelegeerd bestuurder Bart Lodewyckx van Unizo Limburg. “Het valt op dat na de aankondiging van de sluiting van Ford Genk zowel de totale steun als het aantal kmo’s dat steun verkreeg, is blijven stijgen. We kunnen deze resultaten dan ook duidelijk toewijzen aan de inspanningen die in het SALK zijn genomen om de innovatiesteun van de Vlaamse overheid meer toegankelijk te maken voor de Limburgse kmo’s.” Sinds 2007 is nu al ruim 25 miljoen euro aan innovatiesteun naar Limburg gevloeid. Dat betekent een aandeel van 11 procent van de Vlaamse innovatiesteun. “We mogen zeggen dat de Limburgse kmo’s, die 13 procent uitmaken van het aantal Vlaamse kmo’s, hun rechtmatig deel hebben ontvangen”, aldus nog Lodewyckx. Het gemiddelde steunbedrag ligt voor Limburgse innovatieprojecten ook vrijwel op dezelfde hoogte als het Vlaamse gemiddelde.

Projecten

Vlaamse kmo’s kunnen rekenen op steun voor twee vormen van innovatie. Vooreerst kan een bedrijf steun aanvragen voor de ontwikkeling van een nieuw of sterk ver- beterd product, proces, dienst of Daarnaast kan ook steun aangevraagd worden voor research die één of meerdere bedrijven samen, al dan niet in samenwerking met kennisinstellingen, laten uitvoeren. Zo is er bijvoorbeeld steun verleend aan de ontwikkeling van een drone die door hulpverleners ingezet kan worden bij rampen. Daaraan werken vijf Vlaamse bedrijven, waaronder Xtendit Solutions uit Tongeren en RiskMatrix uit Hasselt, samen met drie kennisinstellingen.