“100 pond als ik Masters mis”
NEIL ROBERTSON komt weer onder stoom nadat hij afkickte van videogames-verslaving
“Weet jij waar ik in Lommel veganistisch kan eten?” We moesten het antwoord schuldig blijven op de vraag van Neil Robertson (35). We hadden er nochtans ook zijn tegenstrever van vanmiddag (13 uur) een plezier mee kunnen doen, Peter Ebdon schreeuwt zijn levensstijl ‘Vegan Power!’ graag uit in de tv-camera’s. Robertson eet overigens niet alleen gezond, hij leeft ook weer voor zijn sport. “Ik was vorig jaar verslaafd aan gaming, nu focus ik me weer op de training. Het loont.” Een interview met Neil Robertson benadert het dichtst een babbel met Ronnie O’Sullivan. De Australiër is recht voor de raap, soms zelfs een beetje intimiderend. Zeker als de openingsvraag hem niet bevalt.
Voel je hier druk op je schouders, omdat je dreigt de Masters te missen?
Neil Robertson: “Ik? Onder druk? Weet je wel dat ik achtste sta op de wereldranglijst?”
Maar je verliest de volgende maanden de punten van je zege op het UK Championship 2015. Daardoor sta je pas 18de op de voorlopige Masters-ranking.
“En jij denkt dus dat ik de volgende twee maanden elk tornooi in de eerste ronde verlies? In deze vorm? Ik heb de Hong Kong Allen ontsnapt met topbreak Ook Mark Allen zag gisteravond af, hij zette tegen de Iraniër Vafaei de scheve situatie (1-3) echter subliem recht met onder meer een 145, de hoogste break van het tornooi. Alfie Burden strandde op de vijftiende zwarte bal (113) op weg naar een 147-break, die hier in Lommel bijna 40.000 euro opbrengt.
Programma vandaag
Brecel opnieuw om 19.00 uur Vandaag worden vanaf 13.00 uur alle zestiende finales afgewerkt in Lommel. Luca Brecel speelt om 19.00 uur. Masters al gewonnen dit seizoen. Weet je wat: je krijgt 100 pond als ik de Masters niet haal.”
Dat onthouden we.
“(Glimlacht) Ik begrijp je vraag wel, hoor. Maar het huidige rankingsysteem stoort me enorm, het is zo oneerlijk. Ten eerste is er een willekeur in de keuze van tornooien die meetellen voor de wereldranglijst. Op de Hong Kong Masters klopte ik achtereenvolgens Selby, Fu en O’Sullivan. Het bracht me niks op. Bovendien is het gigantische verschil tussen een tornooizege en een halve finale fundamenteel oneerlijk. Als ik op het UK Championship de halve finales haal, en dat is toch een topprestatie, verlies ik nog 135.000 punten. Aan regelmaat heb je niks, je moet het geluk hebben om een tornooi te kunnen winnen.”
Zoals Luca Brecel in het China Championship.
“Hij stormde prompt de top 16 binnen. Ik gun het Luca, hoor. Wij boksen als ‘overseas’-spelers op tegen de Britten, het zorgt voor een bepaalde verwantschap.”
Luca is een uitzondering geworden. Jij was zeven jaar geleden de laatste wereldkampioen onder de 30 jaar.
“Daar had ik nog niet bij stilgestaan. Ervaring en mentale kracht zijn cruciaal in snooker. Zolang je ogen goed zijn en de motivatie optimaal is, kan je doorgaan. De dertigers van nu zijn ook veel fitter dan het gros van de spelers twintig jaar geleden. Hun levensstijl was slopend: drinken en gokken, daar ga je aan ten onder.”
Je hebt ook zelf je leven moeten beteren.
“Klopt, ik heb de videogames afgezworen. Ik was verslaafd geraakt aan FIFA, World of Warcraft en League of Legends. Ik rustte en trainde te weinig. Dat wreekte zich tijdens wedstrijden.”
In Lommel miste je je entree niet met breaks van 134, 100, 80 en 76 tegen Fang Xiongman.
“Ik speel graag in België. Het publiek snapt het spelletje en gedraagt zich voorbeeldig. (Zucht) Het is eens iets anders dan rochelende Chinezen, die voortdurend foto’s maken met flits.”