“Een unieke ervaring”
Truienaar Niels Vanbergen neemt deel aan WK in Japan
Vandaag gaat in het Japanse Kobe het WK darts van start. Bij de achtkoppige Belgische selectie zit één Limburger: Niels Vanbergen uit Kerkom, bij Sint-Truiden. “Ik ben ambitieus, maar realistisch. Dit is alleszins een unieke ervaring in een fantastisch land”, reageert de 27-jarige leerkracht lager onderwijs vanuit Japan. Niels Vanbergen heeft al vanaf jonge leeftijd de dartsmicrobe te pakken. Zijn vader Jos speelt al een hele tijd op meer bescheiden niveau, is ervaren in wedstrijdleiding en heeft een belangrijke functie in de organisatie van het internationale dartcircuit. Vanbergen junior doorliep alle jeugdreeksen, en ook internationale tornooien zijn hem niet vreemd. Maar een WK in Japan, dat is toch nog iets anders.
“Een unieke ervaring. Maandag hebben we de stad bezocht. Helemaal zoals ik het me had ingebeeld: Japanse schooluniformen, enorme gebouwen, veel volk en mensen met mondmaskers. Een topervaring om hier in dit fantastische land te zijn”, reageert Vanbergen, die niet verwacht had geselecteerd te worden voor zijn eerste WK bij de mannen. “Er zijn heel wat geweldige spelers in België. Ik heb dit jaar voor het eerst deelgenomen aan alle nationale tornooien, net omdat het WK in Japan doorgaat. In het verleden was ik al eens aanwezig op een WK bij de junioren, toen in Nederland. Ik ben nu ontzettend fier en geniet met volle teugen.” Hij verblijft zes dagen in Azië. Vandaag begint het teamevent, de dagen nadien volgen de koppelwedstrijden en singles. Bij de teams zit België onderverdeeld bij Noord-Ierland en de Bahamas. In zijn eerste enkelwedstrijd neemt Vanbergen het op tegen de IJslander Petur Gudmundsson. “Ik ben vertrokken met een open geest”, aldus de onderwijzer aan De Heiberg in Sint-Truiden. Vader Jos was er heel graag bij geweest in Japan, maar kon door medische problemen de lange vlucht niet aan. “Ik probeer via alle mogelijke kanalen Niels’ wedstrijden te volgen. Want ik ben erg trots op hem.”
Wie de Europese top van de dartswereld live aan het werk wil zien, kan van 26 tot 29 oktober terecht op het EK darts in de Ethias Arena in Hasselt.