Fietsbrug van 275 meter door hei van Nationaal Park
Limburg wil fietsen door water, bomen, heide en grotten in 2018
Na fietsen door het water (en binnenkort de bomen) moet je eind 2018 ook door de heide kunnen peddelen. Over de Weg naar Zutendaal komt een houten brug van 275 meter, die dwars door Nationaal Park Hoge Kempen loopt. Het hele project zal 1,4 miljoen euro kosten. De bedoeling is dat nog meer fietsers hun weg naar Limburg vinden, niet in het minst om de sluiting van Ford te helpen opvangen.
MAASMECHELEN -
Fietsen door het water (in Bokrijk) is sinds vorig jaar een feit. “In een jaar tijd was die nieuwe route goed voor 295.000 fietsers, een stijging van 30 procent. Vier knooppunten van ‘fietsen door het water’ staan zelfs in de Vlaamse top 10 van populairste fietsknooppunten. Het is een echte magneet”, klinkt gedeputeerde Igor Philtjens. Toerisme oftewel ‘vrijetijdseconomie’ - is één van de speerpunten in het Salk-plan, dat het drama van Ford moet doen vergeten. “En dus zijn we gaan kijken waarin we sterk zijn: fietsen. Daarin zijn we de absolute koplopers. Maar je mag nooit stilstaan.”
En dus wordt de komende jaren nog een schep bovenop dat fietsroutenetwerk gedaan. “Fietsen door het water was de eerste stap, voor fietsen door de bomen in Hechtel-Eksel zitten we in de laatste rechte lijn voor de bouwvergunning. Er zijn geen bezwaren ingediend tijdens het openbaar onderzoek. Tegen eind 2018 willen we zowel fietsen door de heide in Maasmechelen, fietsen onder de grond in de Riemstse mergelgrotten en fietsen door de bomen in Hechtel-Eksel openen.”
Huisstijl
Voor de plannen met de heide wordt nu de aftrap gegeven: dwars door de Mechelse Heide, met 700 hectare één van de grootste heidegebieden van Vlaanderen. De nieuwe fiets- en voetgangersbrug wordt letterlijk een ‘brug’ tussen de twee fietsknooppunten 550 en 551. Philtjens: “Op die manier werken we die missing link weg én zorgen we ervoor dat je niet alleen meer rond het Nationaal Park kan fietsen, maar ook erdoor. Voordien was dat niet veilig mogelijk, omdat er nog een grindboer actief was.”
De brug vermijdt ook dat fietsers het (gevaarlijke) kruispunt aan de Weg naar Zutendaal moeten oversteken, waar het verkeer duidelijk nog niet van vertragen weet. “We gaan de wegberm dan ook versmallen, waardoor chauffeurs wel moeten afremmen. Dat gebeurt samen met de aanleg van de fietsbrug, we nemen ook hun huisstijl over om fietsers overal dezelfde look and feel te geven. Het budget is al ingeschreven”, zeggen schepenen Erik Kortleven en Georges Lenssen van Maasmechelen.
Mijnen
Die ‘look’ wordt vooral hout, een verwijzing naar het mijnverleden van de streek. “De vele dennenbomen werden door de mijnen geplant, om te dienen als stuthout voor de mijngangen. Dat effect willen we een beetje simuleren in de brug. Het dek zal beton zijn. Het fietspad, waarop uiteraard ook voetgangers welkom zijn, stijgt geleidelijk tot 6,7 meter hoogte, met een maximale hellingsgraad van 4 procent. Waardoor je een schitterend uitzicht over de heide krijgt.” Met Salk-geld, centen van Toerisme Vlaanderen en een eigen bijdrage van Maasmechelen komt ‘fietsen door de heide’ er. “We starten nu het traject voor de bouwvergunning op”, aldus Toerisme Limburg.