Vondst vermiljoenkever drie jaar geheim gehouden
Europees beschermd insect voelt zich thuis in Limburgse beekvalleien
België is een Europees beschermde soort rijker. Het gaat om de vermiljoenkever, een glanzend rood kevertje van amper een centimeter groot. Onderzoekers van het Provinciaal Natuurcentrum en de Limburgse Koepel voor Natuurstudie (Likona) hebben de vermiljoenkever en zijn larven ontdekt in Neerpelt, Hamont-Achel en Beringen. De eerste waarneming dateert van 2014, de laatste van enkele weken geleden. Een Europese primeur drie jaar lang angstvallig verzwijgen. Voor insectenkenner Luc Crevecoeur is dat blijkbaar geen probleem. Hij ontdekte in november 2014 twee vermiljoenkevers in een nat populierenbos met zomereiken in Hamont-Achel: eentje op een staande dode populier en eentje op een afgebroken liggende stam. Om de schade aan de populatie zo klein mogelijk te houden, heeft Crevecoeur maar enkele bomen onderzocht. “Omdat de locatie nogal kwetsbaar was, heb ik die vondst niet bekendgemaakt”, zegt hij. “Zo’n plek met dood hout zou snel beschadigd kunnen worden. Het ging vrij makkelijk om dit zo lang stil te houden. We moesten immers eerst nog extra vindplaatsen ontdekken.”
Dode bomen
Uiteindelijk heeft de zoektocht nog drie jaar geduurd. In maart 2017 zijn twee andere vindplaatsen van larven genoteerd in Hamont-Achel. Nadien zijn ook in Neerpelt larven van de vermiljoenkever gevonden. En twee weken geleden is de vermiljoenkever ook opgedoken in Beringen. “We hebben nu een zestal plaatsen waar larven of kevers gevonden zijn. De kevers kunnen vliegen, dus ze zullen ook nog andere gebieden koloniseren.
De larven van de vermiljoenkever leven achter de schors van dode loofbomen die op vochtige plaatsen staan. Ze hebben een voorkeur voor populieren. Na twee zomers verpoppen de larven tot kevers die 11 tot 15 millimeter groot worden. De vermiljoenkever is in Oost-Europa vrij verspreid, maar werd als nieuwe soort recent ook ontdekt in Finland, Frankrijk, Nederland en nu dus ook in ons land. In Nederland is de kever in 2012 gevonden langs de Dommel op enkele kilometers van de Belgische grens. Het sein voor de mensen van Likona om ook in Limburg op zoek te gaan. “De valleien van de Warmbeek, Dommel en Zwarte Beek zijn typische biotopen voor de vermiljoenkever”, zegt Crevecoeur. “Er is nu ook iets meer dood hout dan vroeger. Al moeten we er blijven op hameren dat men stervende bomen best laat staan voor de natuur. Het is ook een goede biotoop voor vleermuizen en paddenstoelen.” Naast het herstel van natuurlijke beekvalleien, zou ook de klimaatverandering
Luc CREVECOEUR Provinciaal Natuurcentrum een rol kunnen spelen bij de verspreiding van de vermiljoenkever. “Dat is mogelijk, maar we weten het niet goed. Het kan bijvoorbeeld te maken hebben met zachtere winters. Ook de beekvalleien temperen de koude temperaturen.”
Afspraken
Van één ding is Crevecoeur wel zeker: de vermiljoenkever leefde vroeger niet in ons land. “We hebben hier 102 Europees beschermde soorten. Het is vrij uitzonderlijk dat er een nieuwe bijkomt. Op de vindplaatsen hebben we afspraken gemaakt met de eigenaars van de gronden om de populaties in stand te houden.”