N-VA trekt financiering centrumvernieuwing in twijfel, burgemeester weerlegt

Oppositiepartij N-VA vraagt maandag op de gemeenteraad de stopzetting van ‘Het kloppend hart van Riemst’, de prestigieuze centrumvernieuwing in de gemeente. “Het project is financieel niet haalbaar”, zegt Jan Peumans. “Peumans spreekt voor zijn beurt”, repliceert burgemeester Mark Vos (CD&V). “We zitten immers nog in de onderzoeksfase.”

‘Het kloppend hart van Riemst’: onder die vlag stelde de CD&V-meerderheid in Riemst haar paradepaardje voor, zowat halverwege deze bestuursperiode. Uitgangspunt is de ontwikkeling van een nieuw centrum achter het gemeentehuis, tussen de Maastrichtersteenweg en de Klein Lafeltstraat, waarbij woongelegenheden, detailhandel en administratieve diensten rond een centraal plein samengebracht worden. Begin dit jaar werd het project definitief gelanceerd met een aftoetsing bij mogelijke kandidaat-projectontwikkelaars.

Maar volgens N-VA zouden die niet staan te springen om het project te ontwikkelen. ‘Het kloppend hart’ zou als een publiek-private samenwerking gerealiseerd worden, en er zouden weinig privé-investeerders geïnteresseerd zijn. Kopstuk Jan Peumans stelt aan de gemeenteraad van maandag dan ook voor om het project onmiddellijk stop te zetten.

“De meerwaarde ervan heb ik nooit begrepen”, zegt Peumans. “Laat dorpen toch dorpen zijn. Wij vernemen langs meerdere kanalen dat dit project niet alleen slecht is voor de Riemstse dorpen, maar ook financieel onhaalbaar is. Ik zal op de gemeenteraad maandag dan ook voor de onmiddellijke stopzetting van dit project pleiten.”

De verenigde oppositie – in Riemst is dat N-VA, Open Vld en sp.a/Groen – was al van bij de voorstelling van ‘Het kloppend hart’ gekant tegen het project. De andere oppositiepartijen steunen Peumans dan ook in zijn voornemen tot stopzetting. “De burgemeester spreekt graag over ‘een kloppend hart voor Riemst’, maar als dit project gerealiseerd wordt hebben de dorpen én onze gemeentefinanciën nood aan reanimatie”, zegt Steven Coenegrachts (Open Vld).

Onderzoek

“Jan Peumans spreekt voor zijn beurt”, reageert Vos. “In 2015, bij de voorbereiding van het project, hebben verschillende experten de juridische, stedenbouwkundige én financiële haalbaarheid ervan onderzocht. Op basis van deze voorbereiding keurde de gemeenteraad in mei van dit jaar een haalbaarheidsstudie goed, en vervolgens ook een marktbevraging. Op basis van al deze resultaten is nu de onderzoeksfase lopende, waarbij de haalbaarheid getoetst wordt. Pas daarna kunnen we beslissen of het project er komt of niet.”