“Jasper komt er tot rust”
Ouders van jongen met autisme betreuren sluiting
Werner Jansen en zijn vrouw Sofie Lenaers uit Lommel vinden de sluiting van de Olmense Zoo erg jammer, om een heel bijzondere reden. “Voor ons zoontje Jasper, die een vorm van autisme heeft, is de zoo een van de weinige plaatsen waar hij echt tot rust komt. Het wordt heel moeilijk om hem dit uit te leggen. Hij zal het gewoon moeten missen.” Vier jaar geleden werden Werner en Sofie de trotse ouders van Jasper. Al snel werd duidelijk dat hun zoontje een beetje anders was. “Jasper is bijvoorbeeld nu nog aan het leren praten. Hij kan een paar woordjes, maar communicatie is heel moeilijk. Al lukt het voor ons nog redelijk, omdat we met hem in verbinding staan”, zegt Werner. Na een lang en moeilijk traject volgde dit voorjaar de diagnose: Autisme Spectrum Stoornis type 2, met een verstandelijke beperking. Bijgevolg moeten ze alles aan hun zoontje proberen te voorspellen. “Alles gebeurt volgens vaste rituelen. Het ontbijt, het vertrek naar school, … Desondanks hebben we altijd geprobeerd om, zoals andere gezinnetjes, fijne uitstappen te maken. Jasper was amper een maand, toen we hem al mee naar de Olmense Zoo namen.” Ondertussen is het dierenpark bekend terrein voor Jasper. De familie probeerde één keer per maand naar de zoo te gaan. “Als het mooi weer was en we hadden tijd, dan waren we weg. Halverwege wist Jasper al waar we naartoe gingen. Dan begon hij te lachen in de auto. Hij kwam in de Olmense Zoo tot rust en was er heel gelukkig. Hij kent er zijn weg, er zijn veel open ruimtes, en het is ook minder druk dan in andere dierentuinen zoals Planckendael en Pairi Daiza. Daar zijn we ook al geweest, maar dat is voor hem echt niet hetzelfde.”
Moeilijke taak
Als fervente bezoekers zijn Werner en Sofie goed geplaatst om de situatie van de zoo in te schatten. “Toen we er zeven jaar geleden voor het eerst kwamen, vonden we het er ook niet proper. Maar we zijn blijven gaan, en zeker de laatste twee jaar zijn er immense investeringen gedaan, allemaal met eigen middelen. Maar als er echt iets aan de hand is, moet er ook wel iets gebeuren. Dierenwelzijn staat voorop. Ik weet wel niet of een sluiting voor die dieren een betere oplossing is.” Werner en Sofie staan nu voor de taak om Jasper uit te leggen dat hij niet meer naar de Olmense Zoo kan. “Dat wordt heel moeilijk. Hij zal het gewoon moeten missen, en dat als echte dierenvriend.”