“Strijd in Raqqa gaat laatste fase in”
Het was lang aangekondigd, maar nu lijkt de laatste fase in de strijd om de Noord-Syrische stad Raqqa toch ingezet te zijn. Voor de Islamitische Staat betekent dit dat ze de hoofdstad van haar kalifaat kwijtraakt. De Syrische Democratische Krachten (SDF), een alliantie van Koerdische en Arabische milities, vechten nu al vier maanden met Westerse steun om Raqqa te bevrijden.
Hoeveel strijders zich nog in Raqqa bevinden, is niet duidelijk. In de nacht van zaterdag op zondag heeft een konvooi van naar schatting 275 strijders met hun families de stad verlaten, onder bescherming van een vierhonderdtal burgers die ze als menselijk schild gebruikten.
“De strijd gaat verder tot alle terroristen die weigeren zich over te geven, uit de stad verwijderd zijn, ook de buitenlanders”, zeggen de Syrische Democratische Strijdkrachten.
Buitenlandse strijders
De door de VS geleide internationale anti-IS-coalitie zei zaterdag dat het niet wil weten van een uittocht van buitenlandse strijders van IS, nadat er een akkoord was bereikt over het vertrek van alle Syrische IS-strijders uit de ‘hoofdstad’ van de organisatie. Zondag kwamen er wel al berichten binnen van buitenlandse jihadisten die de stad zouden verlaten hebben, onder meer de Burgerraad van Raqqa verspreidde dat nieuws. Het zou echter maar om 10 tot 13 strijders gaan.
Een harde kern buitenlandse strijders blijft nog over. De onderhandelingen over de aftocht van deze groep zijn echter stilgevallen omdat er zich onder hen ook het brein van de aanslagen in Parijs in 2015 zou bevinden. Naar verluidt weigert hij zich over te geven. Ook Oussama Atar, de ‘organisator’ van de aanslagen in Brussel, zou trouwens nog in Raqqa zijn.
8.000 burgers
De IS-strijders namen in 2014 Raqqa in en naast Mosoel in Noord-Irak gold Raqqa als de belangrijkste stad in handen van het kalifaat. Vorig jaar in november zette de SDF met luchtsteun van de internationale anti-IS-coalitie de aanval op de stad in. In juni was de stad volledig omsingeld. Volgens de VN zitten nog 8.000 burgers vast in de stad, met een groeiend tekort aan water, voedsel en geneesmiddelen.