Omleiding zoveelste keer terug naar af

Veertig jaar na origineel plan worden alle tracés opnieuw onderzocht

De Vlaamse overheid gaat de zes concrete tracés voor de Neerpeltse omleidingsweg opnieuw laten onderzoeken. Terug naar af dus, en dat zo’n veertig jaar na het originele gewestplan van 1978. Begin dit jaar werd het noordelijke tracé theoretisch onmogelijk gemaakt door de bescherming van de oude watering De Holen als cultuurhistorisch landschap. Toch wordt ook dit tracé meegenomen in het nieuwe onderzoek, stelt Erik Sclep, woordvoerder bij Wegen en Verkeer. Het Agentschap Wegen en Verkeer (AWV) zal half november een openbare aanbesteding aankondigen voor een onderzoek naar mogelijke alternatieven voor de omleidingsweg in Neerpelt. Dat nieuwe onderzoek komt er “in het licht van de veranderde milieucontext”, oftewel de bescherming van watering De Holen. Dat gebied werd in januari erkend als cultuurhistorisch landschap, al trok de gemeente wel al naar de Raad van State tegen die beslissing.

Nulvariant

Door deze bescherming wordt het noordelijke tracé, dat op het gewestplan staat ingetekend en de woonbuurten spaart, op papier onmogelijk gemaakt. “Wat we nu gaan doen is alle zeven mogelijke tracés opnieuw met elkaar vergelijken”, stelt Erik Sclep, woordvoerder bij AWV. “Bij die zeven tracés zit ook de nulvariant waarbij niets wijzigt. Ook de ‘onmogelijke’ noordelijke omleidingsweg wordt opnieuw onderzocht.”

Gerechtelijke gevolgen

“De procedurele aspecten die voortvloeien uit de bescherming van De Holen moeten we nu namelijk actualiseren. In plaats van alleen de overblijvende mogelijkheden onder de loep te nemen, werd binnen SALK beslist dat we beter alle tracés opnieuw onderzoeken en tegenover elkaar afwegen. Het resultaat van de studie moet zijn dat de Vlaamse regering gefundeerd kan kiezen voor een bepaald tracé, rekening houdend met de maatschappelijke kostenbaten ervan, evenals de procedurele situatie.” Ook het noordelijke tracé, recht door ondertussen beschermd cultuurhistorisch landschap, ligt dus nog op tafel. Het onderzoek moet onder meer duidelijk maken wat de gerechtelijke gevolgen zouden kunnen zijn van een omleidingsweg die toch door De Holen gaat. Het is niet de eerste keer dat alle tracés onder de loep genomen worden. Vraag is of het oorspronkelijke milieueffectenrapport dat al gemaakt is voor alle tracés, nog geldig blijft. “Deze studie zal een inschatting maken van de gewijzigde milieucontext. Hieruit zal blijken of er – bij de verdere uitwerking van een van de tracés – nog bijkomende onderzoeken nodig zijn.”

Vertraging

De studieopdracht heeft een doorlooptijd van minimum 12 maanden, een beslissing kan dan gebaseerd worden op de resultaten van het onderzoek. Als de studie opstart begin 2018, zal een beslissing dus pas ten vroegste begin 2019 genomen kunnen worden. Maar gelooft iemand nog dat een beslissing voor morgen is? De Neerpeltse burgemeester Raf Drieskens (CD&V) heeft zo zijn bedenkingen. “Ik stel vast dat we hierover als lokaal bestuur totaal niet op de hoogte waren gebracht door het kabinet van minister Weyts (N-VA)”, reageert Drieskens. “De eerdere analyse was in 2012 al af. Dit nieuwe onderzoek lijkt de klok minstens vijf jaar terug te draaien. Hopelijk is het een eerlijke oefening en is het geen manoeuvre om een dossier dat om een oplossing vraagt, op de lange baan te schuiven. Positief is wel dat het noordelijke tracé ook nog altijd wordt onderzocht, want dat is het enige tracé dat onze goedkeuring wegdraagt.”

Maar dat tracé kan alleen gerealiseerd worden als de door ministerpresident Geert Bourgeois opgelegde bescherming van De Holen wordt vernietigd. “Daarom trokken we naar de Raad van State, we hadden geen keuze. Zolang de bescherming onderwerp is van een procedure, is ze niet definitief. En wat het oordeel zal zijn, is totaal niet duidelijk.”