“Bal ligt in kamp van uitbaters”
Weyts zet deur op een kier voor heropening Olmense Zoo
De Olmense Zoo kan dan mogelijk toch openblijven. Terwijl minister van Dierenwelzijn Ben Weyts (N-VA) een week geleden nog sprak van een definitieve sluiting, zette hij gisteren in de commissie Dierenwelzijn de deur alweer op een kier. “Ik ben voorstander van een snelle heropening, met welke eigenaar dan ook. Maar die moet wel kunnen aantonen dat er een structurele oplossing is op korte én lange termijn”, aldus Weyts. De Olmense Zoo ziet dat als een positief signaal.
BALEN -
Na de beslissing over de sluiting van de Olmense Zoo vroeg Balens burgemeester Johan Leysen (CD&V) spoedig overleg met minister Weyts. Dat kwam er gisterenochtend, maar de familie Verheyen, uitbaters van de Olmense Zoo, werd niet uitgenodigd. “Minister Weyts had dat liever niet”, zegt Leysen, die voorstelt om het park onder voorwaarden en met een stappenplan snel te heropenen. “Nu zitten de uitbaters zonder inkomsten. Tijdens het voorbije weekend, met mooi weer, hebben ze naar schatting 45.000 euro mislopen. En ondertussen lopen de vaste kosten, zo’n 60 à 80.000 euro per maand, wel gewoon door.”
Minister Weyts wil daar echter niet van weten, al zet hij de deur wel op een kier. “De bal ligt in het kamp van de Olmense Zoo. Ik ben de grootste voorstander van een snelle heropening, met welke eigenaar dan ook. Maar die moet wel eerst kunnen aantonen dat er een structurele oplossing is op korte en lange termijn, om daarna de erkenning weer aan te vragen. Maar
Wim VERHEYEN mede-eigenaar Olmense Zoo ik ga niet onderhandelen over de normen of de vastgestelde overtredingen.”
Patstelling
En daar wringt het schoentje. Volgens de familie Verheyen en burgemeester Leysen kloppen niet alle opmerkingen. Zo zou zelfs de kale kop van de vasuspapegaai als inbreuk genoteerd zijn, terwijl dat in het broedseizoen altijd zo is. Het overleg eindigt dan ook in een patstelling, waarna Weyts zich naar de commissie Dierenwelzijn van het Vlaams Parlement haast. Daar krijgt hij tal van vragen, vooral van Gwenny De Vroe (Open Vld) en Tinne Rombouts (CD&V). De minister bevestigt dat er sinds 2016 acht pv’s waren tegen dierentuinen, waarvan drie tegen de Olmense Zoo. “Eén pv kan wel honderd overtredingen bevatten, en de eigenaars zijn genoeg gewaarschuwd”, zegt Weyts. “Die pv’s zijn ondertussen overgemaakt aan het parket, waardoor ik niet kan ingaan op het lopende dossier.”
Vervolgens herhaalt hij zijn voorwaarden voor een snelle heropening. Dat de dieren ondertussen nog een tijdje in de Olmense Zoo blijven, is voor hem geen probleem. “Een rare koppeling”, zegt Rombouts, die opmerkt dat de Olmense Zoo na de laatste pv (op 4 oktober) nog acht dagen de tijd had om te reageren. Na zes dagen werd de vergunning echter al ingetrokken. De minister gaat er niet op in.
We willen meewerken aan een oplossing, en staan open voor dialoog met minister Weyts
Dialoog
De Olmense Zoo vergaderde gisteren urenlang over de toekomst van het park. “We willen zeker meewerken aan een oplossing”, zegt mede-eigenaar Wim Verheyen. We zullen ook zelf contact opnemen met het kabinet van minister Weyts om alles verder te bespreken. In ieder geval staan we open voor dialoog.” De gemeente Balen blijft wel ontgoocheld achter, en denkt dat de erkenningsprocedure voor de zoo te lang zal aanslepen om zonder inkomsten door te komen.