Koning schiet raak
Filip bezoekt onderofficierenschool Saffraanberg
Laat een misverstand voor eens en altijd uit de wereld zijn: de koning schiet raak. Tijdens zijn bezoek aan de koninklijke onderofficierenschool in Saffraanberg gisteren in Sint-Truiden nodigde een instructeur van de schietsimulator koning Filip uit om ook eens te proberen. Vanuit de schouder, even mikken, vijf droge knallen uit een FNC-karabijn en daar komt het verdict: vijf keer raak. Tien op tien voor Filip. En ja, hij glunderde, zij het voorzichtig. Op het koningshuis kan u een atoomklok gelijkstellen. Stipt om 10 uur draait de zwarte limousine met nummerplaat 1 de straat in van de ontvangstblok van Saffraanberg. Klaroengeschal, maar voor de rest niet te veel gedoe. Defensieminister Vandeput (N-VA) is verontschuldigd met een commissie Landsverdediging. Alleen kolonel Jan Abts, hoofd Saffraanberg, en luitenant-generaal Marc Compernol, chef Defensie, verwelkomen de koning. En hup, vooruit ermee. Dit is het leger. Waar het traditie is dat de koning twee keer per jaar ‘ergens te lande of te velde zijn troepen inspecteert’. “De koning wilde zich graag informeren over de vorming van onderofficieren”, licht kolonel Abts achteraf toe. “Een hele eer voor de school. Het is nog maar de derde keer dat een Belgische koning Saffraanberg bezoekt, de eerste keer was in 1967, de vorige keer in 2008. De koning maakte trouwens een compliment: hij vindt Saffraanberg een mooi kwartier.”
Interesse
Het gaat overigens goed met de belangstelling voor de job van onderofficier. De zeshonderd plaatsen – 570 voor onderofficieren, dertig voor officieren in aparte wervingen – van Saffraanberg zijn ingevuld. Maandag en dinsdag is het gros van de nieuwe studenten toegekomen. Dat zijn de toekomstige onderofficieren die kiezen voor een niet-technische carrière. En ja, op het paradeplein zijn jonge mensen, nog in burgerkloffie, vrolijk un-deux-trois door elkaar aan het lopen om even snel weer het net aangeleerde gelid te vormen. Saffraanberg is, zoals u weet, tweetalig-bilingue.
Nog jong
Na een uitgebreide briefing, zonder pers, doorloopt de koning in een drafje een aantal cursussen. Zoals voor het eerst schieten met een schietsimulator. Schieten kan onze koning nog. Naast zijn vleugels voor een F-16 is hij ook een gebrevetteerd paracommando. Al is zijn tijd bij de 15de compagnie bij het derde para in Tielen alweer enkele kilo’s geleden. Daarna volgt een basiscursus sleutelen aan een F-16, net als een cursus palletkunde: hoe stapel ik zo veilig mogelijk cargo voor onze C-130’s? “Een cursus waarin België pionier is, een cursus die vele Europese partnerlanden komen volgen”, legt de Truiense adjudant Filip Frederix vlot aan de koning uit.
Alweer aan het eind van zijn bezoek, bij de sportles, spreekt Filip onder meer even met Mekayle Reners uit Zonhoven. Mekayle doet hier een voorbereidend jaar op het ingangsexamen aan de Koninklijke Militaire School in Brussel, daar waar de officieren gevormd worden. Ook dat doet Saffraanberg: “De opleiding hier is degelijk. Wel competitief, maar de sfeer is goed”, zegt Mekayle achteraf. “De koning vroeg welk wapen ik zou kiezen. Ik zei: ‘Artillerie of infanterie.’ Interessant, vond hij.’”
Na een korte babbel met sportinstructeur Patrick Jacquemyn uit Herk-de-Stad is er zowaar even een vrolijk moment. Nog net hoor ik Filip zeggen: “Ge zijt nog jong, hè.” Wat had Jacquemyn dan gezegd? “De koning vroeg hoe oud ik was. Ik zei: 53.”