“Uitzege in Turkije kan wonderen doen”

Red Wolves beginnen vandaag aan het WK-kwalificatietornooi

De nationale handbalploeg begint vandaag (17.00u) in het Turkse Eskisehir aan het WK-kwalificatietornooi. Naast Turkije krijgen de Red Wolves in de poule nog af te rekenen met Nederland en Griekenland. De groepswinnaar plaatst zich voor de play-offs, die in juni afgewerkt worden. “En we starten opnieuw met ambitie”, geeft T2 Michel Kranzen onmiddellijk aan. “Het mag duidelijk zijn dat we voor de eerste plaats en de kwalificatie voor de play-offs gaan. Maar we tonen veel respect voor de tegenstanders. In het verleden wonnen we al van Turkije en Griekenland, maar dit biedt geen enkele garantie. Met Besiktas heeft Turkije een ploeg in de Champions League en daar is hun nationale ploeg mee gediend. En met Nederland ben je ook nooit klaar. Ze gingen er net als wij uit in de tweede kwalificatieronde voor het EK, dat in januari in Kroatië gehouden wordt, maar met twee overwinningen tegen Letland hebben zij in ieder geval hun visitekaartje afgegeven.”

Veertien uur onderweg

De verplaatsing naar Turkije is er één die in de kleren kruipt. De Red Wolves stapten dinsdag om 6 uur op het vliegtuig richting Istanboel, om veertien uur - een vlucht naar Ankara en een busrit van drie uur - later in het hotel aan te komen. “Dat kon inderdaad tellen”, aldus Kranzen. “We hebben minder dan één dag de tijd om te recupereren, te acclimatiseren en nog een training af te werken. Gelukkig beseft iedereen het belang van de wedstrijd. Een uitzege in Turkije op de eerste speeldag kan wonderen doen in de aanloop naar het belangrijk duel tegen Nederland van zondag in Leuven.”