“Ja, ik ben de topfavoriet”

Michael van Gerwen gaat voor record van vier zeges op rij

Wereldkampioen, nummer één op de wereldranking en winnaar van de laatste drie EK´s, waarvan twee in Hasselt. Er kan er maar één de topfavoriet zijn en dat is Michael van Gerwen. De 28-jarige Nederlander leeft ondanks een enkelblessure ontspannen naar dit Europees kampioenschap toe. “Ik presteer bijna overal goed”, klinkt het zelfverzekerd. De toeschouwers in de Ethias Arena zagen Michael van Gerwen zowel in 2015 als in 2016 triomferen in twee totaal verschillende finales. Bij zijn eerste titel versloeg Van Gerwen Gary Anderson na een thriller: 1110 werd het toen. Een jaar later bezegelde de Nederlander één van de meest eenzijdige finales ooit: Mensur Suljovic moest er met 11-1 aan geloven. Hasselt ligt Mighty Mike dus, maar zelf relativeert hij dat halve thuisvoordeel in de lage landen. “Ik speel graag op meerdere plaatsen, niet alleen in Hasselt. En ik presteer bijna overal goed. Het Belgische publiek? Ik hou van elk publiek dat voor mij supportert.” De voorbereiding van de ongenaakbare Nederlander verliep nochtans verre van ideaal. Vorige week moest hij met een slijmbeursontsteking aan de enkel nog opgeven tijdens de Duitse Masters in Düsseldorf. Een euvel, dat de Brabander echter minimaliseert in de aanloop naar dit EK.

“Ik won zopas twee European Tour events, de laatste nog maar tien dagen geleden in Göttingen. Dus ja, ik ben de topfavoriet. Die enkel mag me geen problemen opleveren.” Van Gerwen voert een sterke Nederlandse delegatie aan op dit EK. In zijn zog zakken met Jan Dekker van Gerwens eerste tegenstander op donderdag -, Jelle Klaasen, Christian Kist, Benito van de Pas en Vincent van der Voort nog vijf outsiders af naar Hasselt. Niet toevallig staan onze noorderburen verder dan ons land.

“Dat komt omdat we in Nederland net zoals in Groot-Brittannië al op jonge leeftijd darts spelen”, weet van Gerwen. “Dat hebben we de laatste 25 jaar aan Raymond Van Barneveld te danken en nu ook aan mij. Raymond en ik hebben geholpen de sport te doen groeien. Samen met Duitsland en Groot-Brittannië zijn we in Nederland een topland in het darts geworden.”

Mits een vierde winst op rij in Hasselt kan Michael van Gerwen zich op gelijke hoogte hijsen met de Britse levende dartslegende Phil Taylor, die met onder meer veertien wereldtitels en vier Europese titels als grootste darter aller tijden door het leven gaat.

“Ach, dat record. Daar lig ik absoluut niet van wakker”, sust Van Gerwen. “Ik voel dus ook geen extra druk of zo. Ik wil gewoon overal winnen waar ik meedoe.” Ondanks zijn nu al rijk gevulde palmares denkt van Gerwen nog lang niet aan stoppen. Daar heeft hij een heel simpele verklaring voor: “Perfectie bestaat niet. Ik wil altijd nóg beter doen.”

De tegenstand in de Ethias Arena is bij deze gewaarschuwd…

Michael VAN GERWEN DEELNEMERS

Het deelnemersveld van dit EK bestaat uit acht reeds geplaatste spelers op basis van hun ranking op de Order of Merit, de verdienstentabel, en 24 kwalificatiespelers.

Ik voel geen extra druk. Ik wil gewoon overal winnen waar ik meedoe