Flanders Classics verandert nog een koers van uitzicht
De Scheldeprijs vertrekt niet meer in Antwerpen. De renners starten volgend jaar net over de grens, in de Zeeuwse stad Terneuzen, om vervolgens tussen de Wester- en Oosterschelde in een helse waaierkoers naar de aankomst in Schoten te trekken Organisator Flanders Classics zal zo proberen de wedstrijd - geprangd tussen de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix minder voorspelbaar te maken. Door te kiezen voor het winderige Zeeland rekenen ze op een onvoorspelbaar verloop. Het zal lang niet zeker zijn dat in Schoten een volledig peloton zich opmaakt voor de massaspurt. Zeeland heeft bewezen voor koers te kunnen zorgen, getuige de openingsetappe in de Tour van 2015 toen Chris Froome en enkele anderen de concurrentie verrasten met een aanval op de dijken.
Flauw afkooksel
Antwerpen wordt ook verlaten omwille van de Ronde van Vlaanderen. Die start ook in Antwerpen en Flanders Classics vond het niet wenselijk in vier dagen tijd twee keer met de renners te starten in Antwerpen. Bovendien zou de Scheldeprijs qua impact en uitstraling nooit boven de Ronde gaan, waardoor het vertrek aan het MAS, als een nakomertje of een flauw afkooksel van de grote Ronde zou worden gezien. Dit jaar werd dat nog vermeden omdat de Scheldeprijs uitweek naar Mol, als afscheid aan wielericoon Tom Boonen.
Westerschelde
Terneuzen ligt in Zeeuws-Vlaanderen, op de linkeroever van de Schelde. Onmiddellijk na de start zal het peloton de Westerschelde oversteken, via één van de Scheldebruggen of de Westerscheldetunnel. Vervolgens rijdt het peloton door Zeeland, op de landtong tussen Ooster- en Westerschelde, om dan via Putte-Kapellen opnieuw Vlaanderen binnen te trekken. Zeker is dat het peloton opnieuw aankomt op de Churchillaan in Schoten. In de Antwerpse randgemeente zullen de renners ook drie lokale rondes rijden van telkens 17 km. De afstand van de wedstrijd blijft rond de 200 km.
Flanders Classics verandert daarmee twee koersen in één jaar van look. Eerder werd ook al beslist de Omloop Het Nieuwsblad te laten aankomen in Meerbeke, de oude aankomstplaats van de Ronde van Vlaanderen, met een beslissende rol voor Muur en Bosberg. Kim Meylemans is haar seizoen begonnen met een twaalfde plaats in de Wereldbeker in Lake Placid. En daar kon de Neeroeterse best mee leven. Op haar stijve Schneider-slee wist de Li’l Belgian dat het op de Amerikaanse baan héél moeilijk was om in de top 10 te duiken. “Van mijn rechtstreekse concurrenten voor een van de twee individuele olympische tickets eindigde alleen Janine Flock (die net als vorige jaar won, nvdr) voor me. In dat opzicht is het dus een prima resultaat”, aldus Meylemans. “Ander pluspunt: mijn minst favoriete baan heb ik nu al achter de rug.”
In de training tikte Meylemans wel hard met haar hoofd tegen het ijs, waardoor ze met een mond vol bloed aan de finish kwam. “Op m’n tong gebeten. Geen prettig gevoel”, zei Kim. “Gelukkig heb ik steeds een mondstuk in, want anders was ik gegarandeerd een tand kwijt.”
Bobslee
De bosleemeisjes - twee jaar geleden nog vierde en zesde in Lake Placid - geraakten nu niet in de top 10. Elfje Willemsen en Sara Aerts werden 13de, An Vannieuwenhuyse en Sophie Vercruyssen 16de. De winst was voor het Canadese duo Humphries/Lotholz.