“Zonder alle steun was dit niet gelukt”
Olmense Zoo opent zaterdag opnieuw de deuren
Feest in Balen, en ver daarbuiten. Ruim een maand nadat minister van Dierenwelzijn Ben Weyts (N-VA) plots de vergunning introk, zal de Olmense Zoo zaterdag zijn deuren weer openen. Het belooft een betere versie van zichzelf te worden, met een nieuw bestuur, de nodige ruimtelijke aanpassingen en meer aandacht voor collectieplanning. “We zijn ervan overtuigd dat we later op deze slechte periode zullen terugblikken als iets positiefs”, zegt eigenaar Wim Verheyen. 11 oktober. Minister Ben Weyts trekt de vergunning van de Olmense Zoo in, waarna het dierenpark per direct moet sluiten. “Een opeenstapeling van pv’s met tal van inbreuken op de wetgeving inzake dierenwelzijn”, klinkt het. De familie Verheyen, eigenaar van de Olmense Zoo, blijft echter niet bij de pakken zitten, en met hen honderden vrijwilligers die acties op poten zetten om geld en voeding in te zamelen.
Al die inspanningen hebben nu hun vruchten afgeworpen. Vanaf zaterdag mag de Olmense Zoo opnieuw de deuren openen. Met de nodige veranderingen, al zal de bezoeker daar weinig van merken. “De belangrijkste verandering is een nieuwe bestuursvorm”, zegt eigenaar Wim Verheyen. “Na twintig jaar uitstekend werk te hebben geleverd, heeft mijn vader Charel besloten een stapje opzij te zetten. De tijden veranderen nu eenmaal, en dat merkt hij zelf ook.”
In plaats daarvan werd er een nieuwe vennootschap opgericht, onder de vorm van een vzw. Die wordt geleid door Wim Verheyen, zijn zus Els en Gingelomnaar Koen Van Rompaey, de voormalige voorzitter van de vzw Vrienden van de Olmense Zoo.
Collectieplanning
Daarnaast werden de voorbije weken de nodige ruimtelijke aanpassingen gedaan. Een warmtelamp extra hier, een extra aanplanting en een vergroting of verhoging van een dierenhok daar. Naar de toekomst toe belooft het nieuwe bestuur ook extra aandacht voor collectieplanning. “Bij de poema’s zit het mannetje bijvoorbeeld binnen, en het vrouwtje met haar jongen buiten. Als we ze samen zetten, kan het mannetje de jongen immers aanvallen. Dat kunnen we vermijden met een betere geboorteplanning. En als het toch gewenst is, voorzien we eerst aparte hokken, met binnen-en buitenruimtes.”
Warm gevoel
Het bleek voldoende om minister Weyts te overtuigen om de Olmense Zoo opnieuw een vergunning te geven. “Een enorme opluchting”, zegt Verheyen, al zal er zaterdag bij de opening geen groot feest zijn. “De komende dagen gaan we het park opfrissen, om dan zaterdag gewoon de deuren te openen. We willen dat niet te speciaal maken. Het zou ongepast zijn om het geld dat al die vrijwilligers de voorbije maand ingezameld hebben, nu door ramen en deuren naar buiten te gooien. Ik heb nog geen zicht op het totale bedrag, maar het gaat om tienduizenden euro’s. We hadden nooit durven dromen dat er zo veel mensen achter de Olmense Zoo zouden staan, dat geeft ons een enorm warm gevoel. We willen dan ook iedereen bedanken, of ze nu een euro gegeven hebben, of een hele benefiet organiseerden. Zonder alle steun was dit niet gelukt.”