Nog meer klachten over Bart De Pauw
Hoe Bart De Pauw een specialist in crisiscommunicatie inschakelde om zijn reputatie te redden
BRUSSEL - Van “Ik weet niet waarover dit gaat”, tot “Ik ben tot inzicht gekomen”. Bart De Pauw heeft een bocht gemaakt. Over zijn communicatie wordt goed nagedacht. Hij belde donderdag het gereputeerde bureau Whyte op, gespecialiseerd in crisiscommunicatie. Hun job: zijn reputatie redden. “Logisch. Want de reputatie van een merk is veel geld waard, en Bart De Pauw is een sterk merk”, zegt Katia Segers, professor communicatiewetenschappen aan de VUB.
Jesse VAN REGENMORTEL
Oké, het is geen haarspeldbocht die De Pauw pakt. Het inzicht waartoe hij gekomen is gaat over het “intimiderende” karakter van zijn “speelse” manier van doen. In de voorwaardelijke wijs. Als iemand dat zo zou hebben aangevoeld, excuseert hij zich daarvoor. Dat was de boodschap van de schriftelijke mededeling die hij zondag de wereld instuurde. Het was al de derde keer op vier dagen tijd dat De Pauw het woord excuses in de mond nam. Donderdagavond deed hij dat al in zijn videoboodschap. Al was de toon in die boodschap heel anders. Toen heette het nog dat hij niet wist waarover de heisa ging. Vrijdag kwam een nuancering. De tv-maker gaf toe dat hij “flirterige” sms’en had gestuurd, wellicht honderden doorheen de jaren, en dat hij mogelijk “wel eens” langs iemands deur was gereden. Het inzicht kwam dus zondag, in het communiqué dat zijn advocaat verstuurde. Geen schuldbekentenis, maar toch. Een flauwe bocht. De communicatie van Bart De Pauw is in professionele handen. Donderdagmiddag belde hij het Brusselse bureau Whyte Corporate Affairs, gespecialiseerd in crisiscommunicatie. “We hebben hem aangeraden om proactief te handelen”, zegt Joris Bulteel, een van de oprichters van het bedrijf. “Omdat je als eerste moet spreken wil je zeker zijn dat je gehoord wordt.” Meer wil hij niet kwijt over het dossier De Pauw. Een bedrijf als Whyte treedt sowieso zo min mogelijk op de voorgrond, maar hier wil Bulteel een en ander verduidelijken. Zo was er sprake van een aantal twitteraccounts dat de verdediging van De Pauw opnam, hoewel die accounts pas opgemaakt waren, geen volgers hadden en niet eerder hadden getweet. Het leken dus valse accounts. Maar Whyte ontkent stellig daar iets mee te maken te hebben. “Dat zou geen verstandige communicatie zijn en het strookt niet met onze deontologie”, zegt Bulteel. Whyte heeft zelf ook een reputatie hoog te houden. Het bedrijf kreeg Europese onderscheidingen en heeft klanten als AB Inbev en Ikea.
Sympathie opwekken
Katia Segers, professor communicatiewetenschappen aan de VUB, vindt het niet verwonderlijk dat Bart De Pauw een bureau als Whyte inhuurt. “Reputatiemanaeen gement is vitaal voor het overleven van bedrijven. Omdat hun reputatie een financiële waarde vertegenwoordigt, is het ongelofelijk belangrijk om die reputatie hoog te houden. En Bart De Pauw ís een merk, hé.”
“Bij crisiscommunicatie is vuistregel één dat wie als eerste communiceert de leiding neemt. Door zelf de toon te zetten, heeft De Pauw heel wat sympathie opgewekt. Wees de eerste, wees eerlijk en minimaliseer niets: dat is het advies. Die minimaliserende toon in zijn videoboodschap was dus minder goed. Daar heeft De Pauw niet goed geluisterd. Of hij is niet goed geadviseerd”, aldus Segers.
Niet goedkoop
Het inzicht van De Pauw komt drie dagen te laat, vindt ook communicatiespecialist Fons Van Dyck. “Al is het niet ongewoon in zaak als deze dat de communicatiestrategie evolueert. Het kamp-De Pauw bestaat uit drie partijen. De Pauw zelf, zijn advocaat en zijn communicatieadviseur. En ze zijn het niet noodzakelijk altijd eens over de strategie. De communicatiestrateeg zal adviseren om snel en open te spreken, de advocaat zal heel voorzichtig willen zijn. Omdat elke verklaring tegen je gebruikt kan worden in de rechtbank. Alleen wordt een proces vandaag niet alleen in de rechtbank gevoerd, maar eerder al op het publieke forum. Dus is communicatieadvies net zo belangrijk als juridisch advies.” Overigens is het ook niet goedkoop. Met een paar honderd euro spring je niet ver, zegt Van Dyck. “Communicatiestrategen hanteren dagtarieven van 1.000 euro of meer. Niet de tarieven van een topadvocaat, maar het komt wel in de buurt.”
Ik weet niet waarover dit gaat. (...) Maar als ik met mijn gedrag mensen heb gekwetst, dan wil ik mij daar ongelofelijk hard voor excuseren
Donderdag in videoboodschap
Ik ontken niet dat ik sms’en gestuurd heb. Maar stalking, dat is wel een zeer zware beschuldiging. Ik word opgepakt en opgehangen zonder verhoor
Vrijdag op Radio 1
Ik ben tot het inzicht gekomen dat mijn speelse of flirterige manier van omgaan niet door iedereen gesmaakt wordt. Ik wil mij via deze weg dan ook excuseren
Zondag in persmededeling