Machiels wacht nog met bouw van plasmaoven
“Maar we wachten liever tot de gerechtelijke procedures achter de rug zijn”
HOUTHALEN-HELCHTEREN - Group Machiels wacht nog even met de bouw van de plasmaoven op het Remostort. Het bedrijf heeft de milieuen bouwvergunning op zak, maar wacht de uitspraak af van de Raad van State over het ruimtelijk plan. De Limburgse Milieukoepel overweegt intussen om de nieuwe milieuvergunning aan te vechten.
Nu Group Machiels de milieuvergunning voor de plasmaoven op de Remosite in Houthalen-Helchteren ontvangen heeft, kan de bouw ervan starten. “Maar we wachten tot de juridische procedures achter de rug zijn”, zegt Yves Tielemans van Group Machiels. De Raad van State zou zich dit jaar nog uitspreken over het ruimtelijk plan. In een persbericht maakt Group Machiels zich sterk dat het project 250 à 300 jobs oplevert, maar in de milieuvergunning wordt melding gemaakt van 100 banen.
Group Machiels is al jaren bezig met het ontwikkelen van een techniek om storten af te graven en het afval te scheiden: wat bruikbaar is kan gerecycleerd worden, de rest kan verbrand worden in een plasmaoven. Daarvan blijft dan onder meer waterstof en plasmasteen over. Enhanced landfill mining heet de techniek.
“In het ontwikkelen van de techniek hebben we al 10 miljoen euro geïnvesteerd: 7 miljoen van ons en 3 miljoen aan subsidies van onder meer het Agentschap voor Innovatie door Wetenschap en Technologie”, zegt Yves Tielemans, business unit manager voor Closing the circle, zoals het project op de Remosite heet.
Externe aanvoer
Volgens de Limburgse Milieukoepel is dat net wat Machiels interesseert: de techniek op punt stellen en die dan op andere storten toepassen. Daar zit de winst, eerder dan in het afgraven van Remo zelf, vermoedt de milieuorganisatie. “Als bedrijf wil je uiteraard dat je investering rendeert”, geeft Tielemans toe. “Maar we zijn nog niet klaar met investeren: de eerste fase van dit project kost 65 miljoen euro, het hele project 250 miljoen euro.”
In een eerste fase wil Machiels een demo-installatie bouwen waarin 30.000 ton niet-recycleerbaar afval per jaar verwerkt kan worden: 15.000 ton uit het Remostort en 15.000 ton afval dat van elders wordt aangevoerd. Later komt er telkens 100.000 ton per jaar bij. Uiteindelijk zouden drie plasmaovens samen 230.000 ton afval per jaar verwerken. In 20 jaar tijd wil Group Machiels 18 miljoen ton behandelen. De milieuvergunning die ze van minister Joke Schauvliege (CD&V) kregen, eindigt ook in 2037. Tegen dan moet de hele site natuurgebied zijn.
Honderd jobs
Het scheiden van afval gebeurt binnen, de bestaande meetposten voor de geur- en stofemissies worden uitgebreid. Voor asbest geldt een nultolerantie. Machiels maakt zich sterk dat het project 250 à 300 jobs oplevert. Maar de milieuvergunning die de redactie kon inkijken, gaat uit van 100 jobs. “In een eerste fase zal het inderdaad om 100 jobs gaan. Eens we op volle toeren draaien zullen er dat wel 250 à 300 zijn”, legt Tielemans uit.
Gust Feyen van de Limburgse Milieukoepel heeft grote vragen bij dat aantal jobs: “Aanvankelijk gingen ze 700 à 800 jobs creëren. Maar wat zouden die mensen dan allemaal moeten doen?” “Die gaan graven, sorteren, bouwen, de waterstof verdelen,…”, repliceert Tielemans. “De site moet ook ingericht worden als natuurgebied, er komt 200 hectare natuur bij. En daar moeten de mensen geen 20 jaar op wachten, daar starten we meteen mee.”
Waterstof
De Limburgse Milieukoepel betwijfelt ook of dat opgraven allemaal wel zin heeft. “Betaalt iemand wel genoeg voor kapot glas dat zo lang in de grond heeft gezeten?” vraagt Gust Feyen zich af. “Momenteel zijn de prijzen voor de grondstoffen inderdaad laag, maar we verwachten dat die stijgen”, reageert Yves Tielemans. “Maar de waterstof die we produceren brengt wel op. Winkelketen Colruyt gebruikt nu bijvoorbeeld waterstof voor zijn heftrucks. Toyota en Hyundai hebben auto’s op waterstof en Mercedes komt daar binnenkort mee. Ook bussen kunnen op waterstof rijden.”