Zelfmoordgedachten zijn zichtbaar op een hersenscan
FACT
Woorden die gerelateerd zijn aan de dood, activeren andere hersengebieden bij mensen met suïcidale gedachten. Dat blijkt uit nieuw Amerikaans onderzoek.
CHECK
Amerikaanse wetenschappers van de Universiteit van Pittsburgh plaatsten 34 vrijwilligers, de helft van hen met zelfmoordgedachten, in een fMRI-scan. De deelnemers kregen zes woorden te horen: drie met een negatieve connotatie (‘dood’, ‘gruwel’, ‘problemen’) en drie met een positieve connotatie (‘zorgeloos’, ‘goed’ en ‘lof ’). De fMRI registreerde ondertussen welke hersengebieden oplichtten bij het horen van ieder woord en vergeleek dit tussen beide groepen deelnemers (met of zonder suïcidale gedachten). Daarvan ‘leerde’ de computer welke hersengebieden geactiveerd worden bij wie bij het horen van een bepaald woord door personen met of zonder zelfmoordgedachten. Op basis van die kennis werd een algoritme ontwikkeld dat met vrij grote zekerheid (91%) zou kunnen voorspellen, op basis van een fMRI-hersenscan, wie zelfmoordgedachten heeft en wie niet. De onderzoekers spreken zelfs van een revolutionaire doorbraak, maar wij fronsten toch onze wenkbrauwen. Een fMRI-scan meet alleen de bloedstroming in de hersenen: in hersenzones die actief gebruikt worden op een bepaald moment, neemt de bloeddoorstroming toe. Daardoor lichten deze zones op op een hersenscan en veronderstellen we dat op die plekken hersencellen actiever zijn. Daaruit afleiden wat iemand denkt, laat staan hoe iemand zich voelt, is een brug te ver. Het is niet omdat hersenzones oplichten bij bepaalde woorden bij mensen die zelfmoordgedachten hebben, dat het oplichten van diezelfde zones bij andere mensen betekent dat zij ook zelfmoordgedachten hebben. Stemming is veel complexer dan dat. Bovendien werd deze studie slechts bij 34 mensen uitgevoerd, wat heel weinig is. Van studies met fMRIscans is bekend dat wat aangetoond wordt voor kleine groepen, zelden nog reproduceerbaar is in grote groepen. Van een revolutionaire doorbraak is hier hoegenaamd geen sprake.
X Wie met vragen zit over zelfdoding, kan terecht bij de Zelfmoordlijn op het gratis nummer 1813 en op de website www.zelfmoord1813.be.