“Saoedische troonswissel is voor volgende week”
Prinsen en zakenlui kunnen zich vrijkopen uit luxegevangenis met 70 procent van hun fortuin
De Britse krant The Daily Mail heeft van een bron “dicht bij de Saoedische koninklijke familie” vernomen dat de 81-jarige koning Salman volgende week troonsafstand zou doen, ten voordele van zijn zoon, de kroonprins Mohammed bin Salman (31). Vader Salman zou nog een ceremoniële functie behouden “zoals de Britse Queen”, en de titel “bewaarder van de heilige plaatsen” krijgen.
Raging Bull
Als de mededeling klopt, zou de troonsafstand het orgelpunt zijn van de bliksemsnelle opgang van Mohammed bin Salman. Drie jaar geleden was hij nog gewoon één van de duizenden prinsen in de uitgebreide koninklijke familie. Na de troonsbestijging van zijn vader schoof hij een na een al zijn rivalen opzij. Hij is nu de machtigste man in het koninkrijk. Volgens de bron van de Daily Mail zal Mohammed eens hij koning is meteen Iran aanpakken, en tevens proberen met Israëlische hulp Hezbollah in Libanon uit te schakelen. Daarmee gaat hij regelrecht in tegen het advies van oudere familieleden. Hij wordt daarom door de emir van Koeweit al “Raging Bull” (razende stier) genoemd. Maar volgens een andere hoge Saoedische functionaris is dat allemaal flauwekul en is de kans dat de oude koning troonsafstand doet “nihil”. Het is in Saoedi-Arabië immers traditie dat de koning op de troon blijft tot aan zijn dood, zelfs als hij te ziek is om zijn functie nog uit te oefenen.
70 procent
Ondertussen is volgens de Financial Times en de Israëlische krant Haaretz de Saoedische justitie volop in overleg met de rijke prinsen en zakenlui die opgesloten zitten in het Ritz-Carlton Hotel in Riyad, over hun vrijlating in ruil voor geld. Heel veel geld. De gearresteerden zouden tot 70 procent van hun fortuin moeten overdragen aan de staat in ruil voor hun vrijheid. Een aantal onder hen zou dat al gedaan hebben. Het zou daarbij niet alleen gaan over geld, maar ook over participaties in bedrijven en vastgoed. Volgens de Saoedische procureur-generaal onderzoekt hij corruptie en fraude voor minstens 100 miljard dollar. Dat zou het minimumbedrag zijn dat de Saudische overheid wil recupereren, al kan dat nog stijgen tot 300 miljard. Vorig jaar had Saoedi-Arabië voor het eerst in zijn geschiedenis een begrotingstekort, van 79 miljard dollar. Intussen zouden in het Ritz-Carlton internationale bedrijfsrevisoren en onderzoekers gespecialiseerd in het opsporen van bezittingen gearriveerd zijn. Er staan ook bankiers klaar om elke beslissing meteen uit te voeren.
In het hotel worden ruim 200 personen vastgehouden, onder wie een reeks prinsen van de koninklijke familie en machtige Saoedische zakenlui. Onder hen zijn de bekende investeerder prins Alwaleed bin Talal, de eigenaars van de drie Saoedische privételevisiezenders en de topman van de Binladen-bouwgroep.
De Saoedische prinsen en zakenlui die de voorbije weken zijn opgepakt op beschuldiging van corruptie, kunnen zich vrijkopen door liefst 70 procent van hun fortuin af te staan. Bovendien zou volgens bronnen dicht bij de koninklijke familie de oude koning Salman volgende week zijn troon afstaan aan zijn zoon Mohammed.
Grote kuis
De arrestaties hebben een schok veroorzaakt in de internationale financiële wereld. En dat komt de Saoedische heersers slecht uit nu ze op zoek zijn naar buitenlandse investeerders voor onder meer de gedeeltelijke privatisering van oliemaatschappij Aramco. In de marge van de klimaatconferentie in Bonn trachtte Khalid al-Falih, de Saoedische minister van Energie, iedereen gerust te stellen: “Het is duidelijk dat dit een beperkte binnenlandse kwestie is en dat de overheid gewoon grote kuis houdt, iets wat al veel eerder had moeten gebeuren. Buitenlandse investeerders die al lang zakendoen in Saoedi-Arabië kunnen u vertellen dat ze nooit iets van corruptie gemerkt hebben in hun relaties met de overheid. De actie heeft geen enkele invloed op de buitenlandse investeringen.”