Buurt moet ramen en deuren dichthouden bij zware brand
Bij fotolabo Elka Color in de Zeepstraat in Bilzen is vrijdagavond tegen 18 uur brand ontstaan in een van de bedrijfshallen. De vlammen reikten al snel metershoog en brachten een enorme rookontwikkeling met zich mee. In het bedrijf lagen tientallen vaten met chemische ontwikkelingsvloeistof en andere ontvlambare producten opgeslagen. Buurtbewoners moesten ramen en deuren dichthouden. Al snel verspreidde de brand zich en sloegen de vlammen over een lengte van bijna 80 meter uit daken en vensters. De brand woedde bijna in het hele complex. Over een lengte van bijna 80 meter sloegen de vlammen vrijdagavond tegen 19 uur uit bijna alle loodsen van het bedrijf. Een ex-medewerker die staat te kijken kan het niet geloven. “Hier heb ik jarenlang gewerkt. En nu is alles weg. Het bedrijf is drie keer van eigenaar veranderd sinds 2010. In juli van dit jaar werden alle medewerkers op een enkeling na ontslagen. Een tiental werknemers hadden toen al maanden geen loon meer gekregen. Te triest voor woorden”, verzucht de man. Het bedrijf, dat vooral in de jaren ’90 een topspeler was op het vlak van foto-ontwikkeling, ging na een faillissement over in handen van een Nederlandse ondernemer. De jongste jaren werd er vooral gewerkt aan het afdrukken van fotoboeken en werden processen als het printen van foto’s op textiel, aluminium of plexiglas ingevoerd. Materialen en afvalstoffen die nu in de brand terechtkwamen.
Ademhalingsproblemen
De
brandweerkorpsen
van
de zone Oost-Limburg rukten vrijdag massaal uit om de vlammenzee, die zeer dicht bij de huizen woedde, in te perken. “De brand is hevig. We bestuderen nu met de diensten welke stoffen in de gebouwen aanwezig zijn. De rook die kort na de brand over het centrum hing, is nu dankzij een gunstige windstroom aan het wegtrekken. Maar we adviseren aan alle bewoners om ramen, deuren en ventilatie gesloten te houden”, aldus burgemeester Frieda Brepoels (N-VA). “Met uitzondering van enkele bewoners in de directe omgeving met ademhalingsproblemen, zijn er geen slachtoffers. In cultuurcentrum De Kimpel zijn enkele activiteiten stopgezet omdat de brandgeur daar nogal intens was en als hinderlijk werd ervaren. Ook in het woonzorgcentrum is een controle uitgevoerd, maar ook daar werden geen problemen vastgesteld.”
De oorzaak van de brand is nog niet gekend. Tegen 21 uur had de brandweer de brand onder controle, maar moest er wel nog een hele tijd nageblust worden. De rookwolken reikten kilometers ver. In deelgemeenten Waltwilder, Hoelbeek en Eigenbilzen was de brandgeur duidelijk waar te nemen.