“Stiemerbeekvallei verbindt heel Genk”
Europa geeft 800.000 euro voor onderzoek Stiemerbeek
Genk krijgt 800.000 euro van Europa voor een onderzoeksproject rond de ontwikkeling van de Stiemerbeekvallei. Dat maakte de Genkse schepen van Leefmilieu Gianni Cacciatore (Pro Genk) gisteren bekend tijdens de Demerdag in het Thor Park. Met het onderzoek wordt onder meer de kwaliteit van het water in de Stiemerbeekvallei, dat doorstroomt naar het Demerbekken, in kaart gebracht. “We willen de beek omvormen tot een leefbare vallei voor wandelaars en fietsers”, zegt Cacciatore. “De Stiemerbeekvallei is niet alleen belangrijk voor Genk”, zegt Cacciatore. “De beek heeft ook een sterk regionaal karakter. Het is een van de drie blauwe aders in Midden-Limburg die uitmonden in de Demer. Bovendien houdt de vallei onder meer de Wijers – het land van 1001 vijvers – in stand. Voor de stad Genk gaat het nog een stukje verder dan alleen het instandhouden van natuur. We zien de vallei ook als een verbindingslint van zo’n acht kilometer tussen de verschillende stadskernen op ons grondgebied. De Stiemerbeek loopt van het Thor Park tot aan de De Maten met daartussen vijf woonwijken, het Sport-in-Genkpark en C-Mine.”
Op dit moment is de waterweg op veel plaatsen nog verborgen en gefragmenteerd. “We willen de beek en het omringende groen omvormen tot een leefbare vallei voor wandelaars en fietsers.”
Meanders
Daarin is, volgens Cacciatore, ook de kwaliteit van de vallei en het waterhuishouden van groot belang. “Die is al verbeterd, maar nog lang niet genoeg”, gaat schepen verder. “We zouden het gebied voorts willen meanderen waardoor tuinen, natuur en stedelijke valleiranden elkaar afwisselen. We kijken daarvoor naar de rivier de Aire in Genève.” Die Aire werd sinds de 19de eeuw steeds meer gekanaliseerd en door de mens in een keurslijf gedwongen. In 2001 besloot de stad om de Aire haar natuurlijk karakter terug te geven. “De nieuwe Aire is ‘ontworpen’ door Georges Descombes. Ook in Genève is er een ondergeschikte rol voor de mens weggelegd.”
Riolering
“Momenteel zijn er 35 rioleringsoverschotten aangesloten op de Stiemer”, zegt Cacciatore. “Met als gevolg dat bij hevige stortregens heel wat gemengd afval- en regenwater in de beek terechtkomt. Dat is niet alleen slecht voor de ontwikkeling van de vallei, het vormt ook een probleem voor de van zuiver water naar de Wijers. We willen niet alleen onze inwoners ertoe aanzetten water te hergebruiken en te zorgen dat het in de grond kan dringen. We nede men ook met onze eigen publieke ruimtes een voorbeeldrol op. Daarnaast moeten we er rekening mee houden dat door de klimaatverandering de hoeveelheid neertoevoer slag gaat toenemen. Daarom hechten we er alle belang aan dat we met alle partners rond de tafel kunnen zitten om onze kennis te delen en uit te komen op een leefen draagbaar resultaat.”
Poznan en Glasgow
Opmerkelijk is dat Genk de enige stad in de Benelux is die geselecteerd werd voor het Europese project Connecting Nature. Dat project heeft vooral tot doel Europa als wereldleider in de markt te zetten over het efficiënt inzetten van natuur in de steden. Cacciatore: “Naast Genk zijn ook nog Glasgow en Poznan hiervoor aangeduid. Het is de eerste keer dat we als relatief kleinschalige stad voor zo’n grootschalig project geselecteerd zijn.”
Net omwille van het verregaande engagement van de stad heeft Europa 800.000 euro steun toegezegd voor onderzoek naar de verdere ontwikkeling van het gebied.