Drones zetten fruitteelt op punt
SINT-TRUIDEN
Het Proefcentrum Fruitteelt gaat drones inzetten om op een zeer nauwkeurige manier aan fruitteelt te doen. Daarvoor kan pcfruit rekenen op 550.000 euro aan Europese middelen. De provincie Limburg steunt het project met 147.000 euro. De resultaten zullen de basis vormen voor een app die de fruittelers moet helpen om de precisiefruitteelt verder op punt te stellen. Een akker of perceel niet overal op dezelfde manier behandelen en bewerken. Dat is in een notendop precisielandbouw. Dat is op zich niet nieuw, het wordt vandaag al toegepast bij de teelt van aardappelen. Met behulp van weerdata, satelliet- en dronebeelden en waarnemingen van op het veld, kan een aardappelteler de groei van het gewas volgen gedurende het seizoen en op maat bijsturen. In de fruitteelt is die uitdaging groter. “Je hebt met een driedimensionaal gewas te maken en het gaat ook om een meerjarige teelt, dat maakt nauwkeuriger werken complex”, vertelt directeur Dany Bylemans. Daarom gaat pcfruit een aantal methodes testen op proefpercelen in Sint-Truiden en Nederland. De parameters die het meest relevant zijn om de fruitteelt te verbeteren, zullen vervolgens geïntegreerd worden in een app. Zo kan een teler beelden van zijn perceel laten omzetten in bruikbare informatie. “Concreet gaan we de bodem, het gewas en de oogst in detail opvolgen. Daarvoor gebruiken we drones die uitgerust zijn met een speciale camera”, vertelt Joke Vandermaesen, die het project zal coördineren. “We kunnen op die manier de hoogte van het gewas meten, het aantal gewassen tellen en zelfs voorspellen wat de geschatte oogst zal zijn. Zo kunnen telers inschatten hoeveel seizoensplukkers ze moeten inzetten. Daarnaast maken we ook een scan van de bodem. Zo is het bijvoorbeeld goed mogelijk dat het stuk plantage dat hogerop ligt, vochtiger is. Ook de zuurtegraad kan verschillen. In plaats van heel de plantage dan met kalk te behandelen, kan je dat beperken tot een kleinere oppervlakte die het echt nodig heeft. Hetzelfde geldt voor meststoffen en gewasbeschermingsmiddelen. Minder verbruik, betekent ook minder kosten.”
Concurrentie
Het project rond intelligente fruitteelt kan rekenen op 550.000 Europees geld, de provincie Limburg legt 147.000 euro op tafel. “De app die pcfruit tegen 2020 wil lanceren, moet telers in staat stellen om een maximale kwalitatieve oogst te bereiken, met een minimale inzet aan hulpmiddelen”, zegt Inge Moors, voorzitter van pcfruit en gedeputeerde van Landbouw. “Dat moet uiteindelijk leiden tot een verhoging van de efficiëntie en een duurzame fruitteelt. De economische meerwaarde van deze manier van werken zal naar schatting jaarlijks 4,5 miljoen euro bedragen”, zegt gedeputeerde van Economie Erik Gerits overtuigd. Dat een teler straks aan de hand van deze informatie zijn personeel beter kan plannen en de kosten kan verlagen, zorgt ook voor een betere concurrentiepositie. “We kunnen op die manier weer voorsprong nemen op de toenemende concurrentie uit Oost-Europa, waar de lonen lager liggen”, vult Bylemans aan.
Maar zitten de telers op deze snufjes te wachten? “We weten dat de meerderheid van onze telers ouder is dan 50 jaar, we zullen demonstraties geven. Misschien geeft deze technologie ook jonge mensen weer zin om te investeren en te starten in de fruitsector”, besluit Vandermaesen.