Audit Vlaanderen legt Houthalen-Helchteren verbeteringstraject op
Spookfactuur leidt tot grote doorlichting van gemeente
Audit Vlaanderen is klaar met zijn rapport over Houthalen-Helchteren. Het geheime rapport wordt vandaag aan het schepencollege voorgesteld. Volgens burgemeester Alain Yzermans (sp.a) zijn er geen strafbare feiten vastgesteld. Maar de gemeente krijgt wel een verbeteringstraject opgelegd. Op 30 november al moet een actieplan klaar zijn. Audit Vlaanderen controleert de Vlaamse administratie en de lokale besturen. Het agentschap startte dit voorjaar met een grote doorlichting, nadat de oppositie zich vragen stelde over een spookfactuur van 19.000 euro. Dat bedrag werd betaald aan een onbestaande firma, voor werken aan horecapand Hoeve Jan, dat eigendom is van de gemeente. Audit Vlaanderen onderzocht in Houthalen-Helchteren een achttal dossiers, vooral over openbare aanbestedingen rond grote bouwdossiers. “Maar er zijn geen strafbare feiten vastgesteld”, zegt Yzermans. Wel zijn er pijnpunten op administratief en procedureel vlak. “We moeten nu een actieplan voorleggen aan Audit Vlaanderen.”
Audit Vlaanderen is klaar met zijn huiswerk over Houthalen-Helchteren. De inhoud van het rapport blijft geheim totdat de gemeenteraadsleden zijn ingelicht. “Over details kan en mag ik niks zeggen. Maar wel dat er geen strafbare feiten zijn vastgesteld en dat het rapport dus ook niet overgemaakt werd aan het parket”, zegt burgemeester Alain Yzermans (sp.a). Hij geeft wel toe dat Audit Vlaanderen Houthalen-Helchteren op een verbeteringstraject heeft gezet: tegen het einde van de maand moet de gemeente een plan van aanpak voorleggen. Het schepencollege wordt vanmorgen al ingelicht over het rapport, de gemeenteraadsleden volgen later. Volgens insiders is de audit van Houthalen-Helchteren de grootste die Audit Vlaanderen in zijn zestienjarige bestaan heeft moeten uitvoeren – al wordt dat door burgemeester Alain Yzermans ontkend. Het agentschap controleert de werking van de Vlaamse administratie en van de gemeentebesturen en formuleert aanbevelingen hierover.
Dit voorjaar startte Audit Vlaanderen een onderzoek naar onregelmatigheden die begaan zouden zijn door het bestuur van de voormalige mijngemeente. De bal ging aan het rollen toen de oppositie in januari van dit jaar op de gemeenteraad vragen stelde over een spookfactuur van 19.000 euro. Die werd uitbetaald aan een onbestaande Nederlandse firma voor verfraaiingswerken aan het horecapand Hoeve Jan, dat eigendom is van de gemeente. “Ik kan hierover geen details prijsgeven, maar wat dat betreft, treft de gemeente geen schuld”, zegt Yzermans.
NAC
Audit Vlaanderen heeft in Houthalen-Helchteren een achttal dossiers onderzocht. De openbare aanbesteding van het Nieuw Administratief Centrum (NAC) en Mijnpark bijvoorbeeld, maar ook de plannen voor het verzinken van het John Cuppensplein, de rol van consultbureau Creando, de facturen van Hoeve Jan, het rusthuis op de Berlaarheide en een particulier bouwdossier werden kritisch onder de loep genomen.
Het rapport van Audit Vlaanderen is echter een uiterst geheim en vertrouwelijk document. Slechts vijftien mensen hebben er toegang toe, zowel binnen als buiten de gemeente. In Houthalen-Helchteren zijn dat de burgemeester, de gemeentesecretaris, de OCMWvoorzitter en de voorzitter van de gemeenteraad. Het rapport wordt later openbaar gemaakt voor alle gemeenteraadsleden.
“We hebben het rapport donderdagavond ontvangen en sindsdien hebben we het grondig bestudeerd. Ik wil hierover zo snel mogelijk en transparant communiceren met de gemeenteraad. Dat kan vandaag al zijn, ofwel later deze week”, zegt Yzermans.
Verplicht actieplan
De burgemeester zegt opgelucht te zijn over het rapport. “Maandenlang zijn de auditeurs actief geweest in onze gemeente. Leden van de administratie voelden zich geviseerd omdat er klachten waren over fraude en belangenvermenging. Daarover kan ik zeggen dat het rapport vermeldt dat er geen bewijzen zijn voor strafbare feiten. Voor veel personeelsleden is dat zeker een opluchting.” Maar ook al zijn er geen strafbare feiten gepleegd, dat wil niet zeggen dat de audit lovend is over het gemeentebestuur. “Het klopt dat er verbeterpunten zijn, op administratief en procedureel vlak. Maar opnieuw, daarover kan en mag ik nog niet communiceren. Wij moeten wel voor 30 november aan Audit Vlaanderen een actieplan voorleggen met voorstellen hoe wij die pijnpunten gaan aanpakken.”
De gemeente laat zich bijstaan door advocaat Cies Gysen uit Mechelen die gespecialiseerd is in administratief recht.
“Geen strafbare feiten ontdekt, maar er is verbetering nodig”