“Drie foutjes gevonden in 60.000 facturen”
In een gesprek met onze redactie geeft burgemeester Alain Yzermans (sp.a) toe dat er onzorgvuldigheden zijn gebeurd tegen de wet op overheidsopdrachten. “Maar er gebeuren hier geen onregelmatigheden. Daardoor voel ik me toch gesterkt door deze audit.” Yzermans, bijgestaan door advocaat Cies Gysen, lichtte gisteren zowel het schepencollege als de gemeenteraad in over het rapport, dat hij “realistisch” noemt. “Dit rapport bewijst dat de beeldvorming die door sommige mensen over deze gemeente wordt verspreid niet correct is. Er gebeuren hier geen onregelmatigheden. In een aantal grote dossiers zijn we wel creatief voluntaristisch te werk moeten gaan om ze tot een goed einde te brengen. Een grootschalig project als het NAC, waarbij politie, OCMW, bibliotheek en alle administratieve diensten in één gebouw zitten, was nog nooit gerealiseerd in Vlaanderen. We hebben bij grote projecten telkens juridische specialisten ingezet om zeker geen fouten te maken. Ons budget voor juridisch advies is de laatste jaren aanzienlijk gestegen.”
Stookoliefactuur
Yzermans zegt de aanbevelingen van Audit Vlaanderen met open vizier te bekijken. “We hebben de laatste maanden al heel hard gewerkt om ons beleid beter op het spoor te zetten.” Zo zou de gemeente zelf al een aantal audits door externe bedrijven hebben laten uitvoeren om de organisatie en de facturenstroom door te lichten. De vzw Audio deed een interne controle van de gemeente, Pod MI en Tri-finance maakten een doorlichting van het OCMW. “Er zijn in totaal ook ongeveer 60.000 facturen nagekeken en daarin hebben we welgeteld drie verwaarloosbare fouten gezien. Eentje ging over een dubbele stookoliefactuur die intussen al is terugbetaald. De gemeente heeft het initiatief genomen om ambtenaren rond de wet op de overheidsopdrachten bij te scholen, en beschikt nu over een digitaal loket voor de aanmelding van overheidsopdrachten.”
Advocaat Gysen beweert dat de regelgeving voor kleine besturen niet simpel is. “In de afgelopen jaren zijn de regels drie keer veranderd. Licht elke gemeente op deze manier door en je zal overal fouten vinden tegen de wet op de overheidsopdrachten. Het zijn vaak complexe dossiers die vragen om een permanente bijsturing. Als er sprake was van strafrechtelijke daden, dan zat de zaak nu wel bij het parket.”
EHBO-cursus
De regels bij een forensische audit van Audit Vlaanderen zijn zeer streng, om te vermijden dat persoonlijke details naar de buitenwereld lekken. Zowel advocaat Gysen als burgemeester Yzermans betreuren het gebrek aan transparantie.
“Nu hangt er voortdurend een waas rond dit dossier.
Ik ga in elk geval proberen om minstens een aantal conclusies openbaar te laten maken”, zegt Yzermans. Volgens de burgemeester heeft de doorlichting wel als gevolg gehad dat het ambtenarenapparaat in Houthalen-Helchteren in een constante staat van paraatheid verkeert. “Bij elk dossier vragen we ons af wat de juridische consequenties zouden kunnen zijn. We zouden wat dat betreft een EHBO-cursus voor andere gemeenten kunnen
geven.”