Burgemeester verwelkomt Amerikaanse militairen: “We are the greenest candy of the country”

Met afgemeten precisie werd gisteren de militaire basis van Zutendaal ceremonieel overgedragen aan de Amerikanen. Onder meer minister van Defensie Steven Vandeput (N-VA) en burgemeester Ann Schrijvers (Nieuw ZVP) bekrachtigden de samenwerking. Met een Amerikaanse brassband werd gisteren de ceremonie op gang getrokken. Dat gebeurde in één van de hangaars op het militair domein. De akkoorden tussen België en de Verenigde Staten voor het gebruik van de basis waren al langer afgesloten. Maar omdat de samenwerking ook een geschiedkundige en economische impact heeft op de regio, kon een plechtige ceremonie niet ontbreken. Het was een thuiswedstrijd voor minister van Defensie Steven Vandeput, die zijn Amerikaanse partners met alle lof overlaadde. Voor de Zutendaalse burgemeester Ann Schrijvers was het een ceremonie zoals ze maar zelden meemaakt. “We are the greenest candy of the country”, zei ze, daarmee nogal letterlijk verwijzend naar de slogan ‘Het Groenste Snoepje’ waarmee Zutendaal promotie voert. Ze wenste de Amerikanen ook een warm en aangenaam verblijf.

Dat de komst van de Amerikaanse militairen een positieve impact heeft op Zutendaal, klinkt als muziek in de oren van de recent aangestelde burgemeester. “De militairen en burgers die verbonden zijn met de basis hebben een tijdelijke woonst in Zutendaal of in de aangrenzende gemeenten”, zegt Schrijvers. “Dat vertaalt zich naar alle waarschijnlijkheid in een groei voor de detailhandel in onze gemeente. Ik heb inmiddels van de militaire gezagvoerders vernomen dat er tot 2021 geleidelijk aan logistiek materiaal wordt aange- voerd.”

De komst van de Amerikanen levert 160 nieuwe burgerbanen op. Veelal mensen uit de omgeving. 24 daarvan zijn inmiddels al aangesteld. Geleidelijk aan worden in samenwerking met de VDAB ook de andere vacatures ingevuld.