Cultuur in voormalige gymzaal
Nieuwe stek voor theaterhuis en Zebracinema
Het nieuwstedelijk – het stadstheatergezelschap van Hasselt, Genk en Leuven – opent op 12 januari in het centrum van Hasselt een nieuwe zaal, toepasselijk ‘De nieuwe zaal’ genoemd. De speel- en repetitieplek bevindt zich in een voormalige gymzaal van de schoolgebouwen van de UCLL tegenover het Stadsmus in de Maastrichterstraat. Daarnaast wordt het ook de nieuwe locatie van Zebracinema, de AZ-lezingen van Z33 en occasioneel een speelplek voor voorstellingen van cultuurcentrum Hasselt. Het nieuwstedelijk was de jongste maanden een beetje dwalende qua locatie. Een aantal voorstellingen werd een tijd geleden nog aangekondigd op de gelatinesite. Aanvankelijk was het de bedoeling om vanuit de voormalige lijmfabriek te opereren, maar op het laatste nippertje ging die deal niet door. “Er zijn meer pistes bewandeld op zoek naar een zaal”, zeggen Stijn Devillé en Christophe Aussems van Het nieuwstedelijk. “Het oude gerechtshof op de Havermarkt bijvoorbeeld. Maar tijdens de gesprekken rond de gelatinesite kwam vanuit hogeschool UCLL, waar we al jaren partner mee zijn, het voorstel voor de gymzaal.” Het is kort dag, want er moet nog een en ander gebeuren voor de opening op 12 januari. Een grote gyprocmuur moet verwijderd worden zodat de zaal zijn oorspronkelijke grootte terugkrijgt. De tribune van het auditorium naast de gymzaal wordt een kwartslag gedraaid, naar de zaal toe. Het geheel wordt dan afgewerkt als een black box, met een nieuwe vloer en zwarte doeken. De capaciteit bedraagt 150 bezoekers. Aan de ingang komt een cafeetje dat geopend zal zijn als er voorstellingen plaatsvinden.
Meer zichtbaar
De nieuwe zaal betekent niet het einde van voorstellingen van Het nieuwstedelijk op andere plekken. “We blijven op locatie stukken spelen, we blijven intens met ccHa en C-Mine Cultuurcentrum in Genk samenwerken en we gaan nog altijd met onze voorstellingen op tournee door Limburg en de rest van het land. Maar hier gaan we veel meer tonen. Als stadsgezelschap is het je taak om goed zichtbaar te zijn.”
Zo staan in januari de voorstelling ‘Esperanto’ gepland en ook ‘Vuur’, dat al zijn vierde seizoen ingaat. “We gaan langere speelreeksen brengen en voorstellingen meerdere jaren laten terugkeren. Ons locatietheater krijgt een prominente plek in Genk.” De Genkse cultuurschepen Anniek Nagels (CD&V) daagt Het nieuwstedelijk ook uit. “Om verder te gaan met hoogtechnologische en innovatieve voorstellingen die goed bij C-Mine, het Thor Park en Genk tout court aansluiten.”
Zebra
De zaal is geschikt om meerdere redenen. “Het is een vlakke vloerzaal, die vind je niet veel in Hasselt. Theater anno 2017 zit dicht op de huid van de mensen en is niet meer verdeeld in acteurs op een hoog podium en toeschouwers die lager zitten. En een grote troef is dat de zaal in het centrum van Hasselt ligt.”
De nieuwe locatie komt er door de samenwerking tussen de stad Hasselt, Z33 en UCLL. Z33, dat met een verbouwing zit, gaat er Zebracinemafilms tonen en AZlezingen organiseren. “In deze gebouwen studeren nog studenten: de lerarenopleidingen in de artistieke richtingen”, zegt Jan Withofs van UCLL. “Die studenten komen nu dichter bij de werking van onze culturele partner. Ze kunnen bijvoorbeeld helpen bij producties en zo het een en ander opsteken.”
VONK
De stad Hasselt kan de zaal ook gebruiken voor culturele activiteiten. “Het cultuurcentrum zal hier voorstellingen plannen van onder meer het Krokusfestival”, zegt cultuurschepen Karolien Mondelaers (CD&V). “Op termijn krijgt VONK hier ook een stek, de ateliers gericht op jonge kunstenaars. Niet op het vlak van beeldende kunst, maar voor de podiumvoorstellingen, een pijler die VONK nog gaat ontwikkelen.”
“Tel dat allemaal samen en hier kunnen kruisbestuivingen groeien”, zegt Christophe Aussems. “Plus: we willen een breder publiek bereiken. Iemand die hier een film ziet, kan ook een voorstelling meepikken, of andersom. En we sluiten niet uit dat er nog culturele partners aan boord komen.”
Drie jaar
Het contract geldt tot 30 september 2020. Bijna drie jaar dus. “We moeten zien wat er daarna met de gebouwen gebeurt”, zegt Patrick Coeckelbergs van Zusters Kindsheid Jesu, de eigenaar van het gebouw. “Het kan best dat de werking hier kan blijven, maar dat valt nu nog niet te voorspellen.”