Auditrapport Houthalen-Helchteren besproken in vurige besloten zitting
HOUTHALEN-HELCHTEREN - De raadzaal in het NAC van HouthalenHelchteren was gisterenavond volledig volgelopen voor de gemeenteraad. Inwoners van de gemeente waren afgezakt om te horen wat bestuur en oppositie zoal te zeggen hadden over het rapport van Audit Vlaanderen. Ze moesten echter vervroegd naar huis omdat het thema in besloten zitting werd behandeld. Het was gemeenteraadsvoorzitter Maurice Van Oevelen die op het einde van de openbare zitting het woord nam. Hij beklemtoonde dat er geheimhoudingsplicht geldt bij een auditrapport en dat schending van dat principe strafrechtelijk vervolgd kan worden. Van Oevelen wilde daarom geen enkele vraag horen zolang het publiek nog aanwezig was. Hij dreigde ermee de zitting te schorsen als dat niet gerespecteerd werd. Dat was niet naar de zin van de oppositie. Onafhankelijk raadslid Peter Timmermans en Stijn Van Dingenen (S&D) namen toch het woord. Ze vonden dat het bestuur met een besloten zitting de perceptie voedt dat ze iets weg te moffelen heeft. Gemeenteraadslid Vera Miczka hield nog een emotionele speech, gericht aan alle raadsleden. “Ik vraag u allemaal om even naar uzelf te kijken. Om terug te denken aan de dag dat u in de politiek stapte en de reden waarom. Dat was om het belang van de bevolking te dienen. Op dit moment zijn enkel de inwoners van onze gemeente de verliezers in dit verhaal.” Uiteindelijk werd het publiek verwijderd en gingen de deuren op slot. Meer dan een uur werd er in de besloten zitting gediscussieerd. Aanvankelijk verliep dat gesprek rustig, maar op het einde verzandde het in een geroep en getier dat tot buiten de raadzaal te horen was. Er werd keihard op de man gespeeld door beide kanten.
Etterbuil
Na de besloten zitting verklaarde burgemeester Alain Yzermans toch dat het een constructief en sereen debat was. “Alleen op het laatste werd het persoonlijk en zijn er dingen heen en weer geroepen. Inhoudelijk kan ik niks over de audit zeggen, maar ik onthoud dat we allemaal ernaar streven om een goed actieplan voor Audit Vlaanderen op te stellen. Daarbij gaan we zeker de opmerkingen van de oppositie bestuderen en eventueel toevoegen. Volgende week woensdag zal de gemeenteraad in een besloten commissie die tekst goedkeuren.” De oppositie verliet de raadzaal met een heel ander gevoel. “Het is duidelijk dat het bestuur ofwel de ernst van de zaak niet snapt, ofwel dat ze het bewust niet wil inzien”, aldus Timmermans. Zijn collega Geert Gerits vindt dat de burgemeester de zaken omdraait. “De oppositie heeft deze dossiers aangekaart bij Audit Vlaanderen en het rapport stelt meermaals dat de gemeente de wet op overheidsopdrachten geschonden heeft. Maar nu zijn wij de mensen die tendentieus zijn? Ik maak me zorgen als er morgen een bouwbedrijf is dat zich benadeeld voelt, een klacht indient. In het slechtste geval - als ze gelijk krijgen voor de rechtbank - kunnen ze tot 10% van de totale som van het bouwproject eisen.” Stijn Van Dingenen zegt dat er bij het gemeentepersoneel een gevoel van opluchting heerst. “De etterbuil is opengebarsten, mensen zijn blij dat het eindelijk bekend is. De meerderheid heeft ons gevraagd om het personeel weer in het gareel te krijgen, daar willen we zeker aan mee werken. Maar misschien zou het bestuur zelf eens een signaal geven. We hebben voorgesteld dat gemeentepersoneel bij een instantie als Mensura klacht moet kunnen indienen als het op de een of andere manier overschrijdend gedrag ervaart. Dat werd echter niet gesmaakt door de meerderheid.” (rd)