Uw muur wordt zelf verwarming

Henkel in Westerlo ontwikkelt gipsplaat met ingebouwd verwarmingselement

Warmte die uit uw muur komt, in plaats van uit radiatoren of convectoren? Binnenkort kan het. Henkel Electronic Materials in Westerlo heeft samen met Knauf een gipsplaat ontwikkeld die warmte uitstraalt. Vanaf volgend jaar komt Knauf ermee op de markt. De technologie erachter werd ontwikkeld in Westerlo. Henkel heeft nog wel meer van dat soort opzienbarende innovaties op zijn actief. Wie Henkel zegt, denkt in eerste instantie aan lijmen van het merk Loctite, Pattex of Pritt, de schoonheidsproducten van Syoss, Fa en Schwarzkopf, of de huismiddelen Silan, Persil en Bref. De hele groep telt wereldwijd meer dan 50.000 medewerkers, goed voor een jaaromzet van 18,7 miljard euro. Maar dat in Westerlo een afdeling huist die actief is in slimme lijmen, siliconen en verven voor tal van toepassingen, dat was minder bekend.

Henkel Electronic Materials in Westerlo liet gisteren voor een zeldzame keer de pers over de vloer om zijn innovaties tentoon te spreiden. De vestiging in Westerlo is het belangrijkste Europese research and development-centrum (R&D, onderzoek en ontwikkeling) van Henkel Adhevise Technologies. Dat is een van de drie divisies binnen de groep Henkel, op zijn eentje goed voor bijna de helft van de omzet. Henkel Westerlo is actief in de ontwikkeling en productie van slimme kleefstoffen, gietharsen en inkten voor de assemblage van halfgeleiders, gedrukte schakelingen en elektronische componenten. Klanten zijn toeleveranciers in de automotive, telecom, luchten ruimtevaart en medische apparaten.

De jongste jaren heeft Henkel Westerlo zijn R&D-team verdrievoudigd tot dertig gespecialiseerde medewerkers. In totaal werken er zo’n honderd mensen, van wie naar schatting dertig uit Limburg.

Warme gipsplaat

Een van de meest zichtbare innovaties van Henkel Westerlo is de wandverwarming die de knappe koppen er ontwikkelden in samenwerking met de producent van gipsplaten Knauf. “Het is een verwarmingstechniek waarbij we een geprint verwarmingselement in een gipsplaat verwerkt hebben”, legt global technology manager Stijn Gilissen uit. “Onze gepatenteerde technologie zorgt ervoor dat het verwarmingselement nooit warmer wordt dan 60 graden. Eén plaat volstaat om een kamer van 3 bij 4 meter te verwarmen. Er moet geen water rondgepompt worden en er wordt geen brandstof verbrand. Je kan op deze manier de temperatuur in elke kamer apart regelen. Dit is de ideale verwarmingsmethode voor kamers waar ruimte kostbaar is, of voor ziekenhuizen, rusthuizen en hotels.” Daarmee komt ook een volledig autonome verwarming in zicht. “In combinatie met zonnepanelen en een thuisbatterij wordt dit mogelijk de verwarming van de toekomst”, maakt Gilissen zich sterk. Al voegt hij er aan toe dat de technologie voorlopig slechts rendabel is voor passiefwoningen of semipassiefwoningen. Knauf brengt de verwarmingsplaat alvast begin volgend jaar op de markt.

Verborgen innovatieparel

Daarmee is Henkel Westerlo bijlange na niet aan het einde van zijn Latijn.

Zo is er de flexibele lijm die tegelijk elektriciteit geleidt, dankzij de toevoeging van zilverpoeder aan een siliconenlijm. Deze lijm, die bestand moet zijn tegen temperaturen van 150 graden en zeer elastisch is, zorgt er bijvoorbeeld voor dat de injectoren in een automotor tot 20 procent zuiniger zijn.

Een gelijkaardige lijm zorgt ervoor dat u geen statische elektriciteit voelt wanneer u het scherm van uw smartphone aanraakt, én dat de smartphone een pak dunner kan zijn. Henkel ontwikkelde ook speciale inkten waarmee elektronica geprint kan worden. Beter en compacter dan de bestaande elektronische circuits. De ontwikkeling van flexibele geleidende inkten zorgt er dan weer voor dat het dashboard