Taks van 1.500 euro is onwettig
Arrest legt bom onder belasting op nachtwinkels in veel gemeenten
De ‘overlastbelasting’ voor nachtwinkels staat op losse schroeven. Het hof van beroep in Antwerpen heeft een uitbater uit Sint-Truiden gelijk gegeven. Volgens Avtar Singh is het oneerlijk dat bijvoorbeeld nachtshops van tankstations deze taks niet moeten betalen. Het arrest kan ook gevolgen hebben voor gelijkaardige heffingen in andere gemeenten.
Avtar Singh, uitbater van een nachtwinkel in Sint-Truiden, begon in april 2016 een procedure bij de rechtbank. Daar kreeg hij al gelijk en nu volgt ook het hof van beroep deels zijn stelling. Singh vindt een belasting van 1.500 euro die enkel van toepassing is op nachtwinkels oneerlijk. De taks is bijvoorbeeld niet van toepassing op tankstations met een shop, op muurwinkels of automatenshops.
In strijd met grondwet
Volgens het hof van beroep zijn automaten en muurwinkels niet vergelijkbaar met nachtwinkels. Maar het volgt de stelling van Singh wel dat tankstations met een winkel die ’s nachts open is vergelijkbaar zijn met nachtwinkels. Volgens het beroepshof moeten alle gelijkaardige zaken over dezelfde kam geschoren worden. “Als nachtwinkels een ‘overlastbelasting’ moeten betalen, zal Sint-Truiden dus ook een gelijkaardige belasting moeten heffen op de nachtshops bij tankstations”, zegt Hugo Lamon, advocaat van Avtar Singh. Mogelijk volgen er na dit vonnis nog rechtszaken. “De taks is er natuurlijk gekomen op basis van een wetgeving die in strijd is met de grondwet”, zegt Lamon. “Als de ondernemers dat willen aanvechten, hebben ze goede papieren in handen.”
Grijze zone
Singh maakte bij de rechtbank bezwaar tegen het aanslagjaar 2013, dat werd nu nietigverklaard. SintTruiden blijft de belasting wel innen voor alle verdere aanslagjaren. “We moeten die belasting toepassen zoals door de gemeenteraad goedgekeurd”, zegt schepen van Financiën Ingrid Kempeneers (CD&V). “We hebben kennis genomen van het arrest en overwegen nu om het reglement uit te breiden naar shops van tankstations. Zo vermijden we gelijkaardige rechtszaken. Het huidige reglement is voor verbetering vatbaar.”
Avtar Singh is tevreden met de uitspraak. “Dit bewijst dat het om een pure pestbelasting gaat die geen steek houdt”, zegt hij. “Ik vecht nu ook nog een tweede reglement aan. Nachtwinkels moeten in Sint-Truiden elk jaar de vergunning laten vernieuwen. Daarvoor moeten we zelfs onze boekhouding voorleggen, dat gaat allemaal veel te ver.” Hoeveel nachtwinkels er nu precies in Sint-Truiden zijn, lijkt niemand te weten. De zaken worden vaak uitgebaat in een grijze zone van de wetgeving. “Je moet weten dat er maar zes effectief als nachtwinkel zijn geregistreerd. Iedereen weet dat het er meer zijn”, zegt de schepen. “Het gaat jaarlijks om zo’n 9.000 euro aan taksen. Vaak houden ze wel laat open, maar zijn ze gewoon als dagzaak ingeschreven. Het probleem is dat we niemand hebben om alles te controleren.”
Niet alleen in Sint-Truiden
In 63 Vlaamse steden - waaronder Genk, Tongeren, Beringen, Maaseik en Lanaken - moeten nachtwinkels een openingstaks van 6.000 euro betalen, plus een jaarlijkse nachtwinkelbelasting van 1.500 euro. “Die openingsbelasting is hier nu niet de kwestie”, zegt Kempeneers. “Hoe we met de jaarlijkse belasting moeten omgaan, zal het vraagstuk zijn.” Jan Creemers (CD&V), burgemeester van Maaseik, denkt dat het arrest voor problemen kan zorgen. “Als blijkt dat er een conflict is met de grondwet, zullen we dat laten bekijken door onze juristen. Desnoods moeten we het reglement dan intrekken. We hebben hier een vijftal nachtwinkels en ik ga niet ontkennen dat die retributie eigenlijk een belasting op overlast is.”
In Genk werd de openingbelasting van 6.000 euro behouden, maar de jaarlijkse belasting van 1.500 is afgeschaft. “Na overleg met de uitbaters”, zegt burgemeester Wim Dries (CD&V). “Maar onze juristen twijfelen wel aan het arrest. Nachtwinkels en nachtshops van tankstations vallen onder een andere reglementering. Tankstations liggen ook niet in een dichtbewoond gebied en de overlast is dus niet te vergelijken.”
Dit bewijst dat het om een pure pestbelasting gaat die geen steek houdt
Avtar SINGH Uitbater nachtwinkel