“Beste spelers verslaan veldprofs”
Limburger Ulli Hulsmans leidt Europese footvolleybond
Insiders zijn vol lof: footvolley staat voor spektakel, vriendschap, zon, zee, strand... Niet mis. Toch blijft de sport een beetje ‘hangen’. Liefhebbers uit 13 Europese landen richtten daarom zopas de ‘European Footvolley League’ op, een orgaan dat de sport vanuit Zwitserland wil professionaliseren. Aan het hoofd staat zowaar een Limburger: ex-prof Ulli Hulsmans. Voor bij wie footvolley geen belletje doet rinkelen? Het is een mix van voetbal en beachvolley. Een bal, een net, twee spelers aan beide zijden, maximaal twee passes en dan overspelen, tot de bal ergens botst. Dat zijn de basisbeginselen. Spelers spelen blootvoets in het zand, liefst onder een stralende zon. “Footvolley wordt over de hele wereld beoefend en het potentieel is enorm”, vertelt de 44jarige Everselnaar (Heusden-Zolder). “Het is een spectaculaire sport en de universele waarden van sportiviteit en vriendschap zijn sterk aanwezig. Anderzijds moeten we toegeven dat footvolley internationaal één van de minst gestructureerde sporten is. Daar willen we komaf mee maken vanuit Luzern, ooit de bakermat. Met de European Footvolley League (EFVL) zetten we de professionalisering in op alle vlakken. Sportontwikkeling, marketing, sponsoring… De ervaring en passie die we nu samen aan tafel hebben uit 13 landen is ongezien. We werken aan een Europese Footvolley Tour en in mijn ideale wereld wordt footvolley zelfs een Olympische discipline. We staan al steviger in het zand, maar het water is nog heel diep.” Een mooie metafoor om te zeggen dat er nog veel water naar de zee moet vloeien… In België moet, zoals in de meeste landen, nog een volwaardige competitie worden uitgebouwd.
Jan-Pieter Martens
Gelukkig beschikt de Belgische EFVL-vertegenwoordiger én voorzitter over de juiste troeven. Belangrijker nog dan zijn ondernemerszin en communicatiereflex – Hulsmans maakt al tien jaar KRC Genk Web TV - is zijn passie voor de sport. Afgelopen zomer speelde hij zelf met ploegmaat Bjorn nog de finale van de Nations Cup in Oostenrijk. “Er bestaat niks mooiers”, onderstreept hij. “Ik leerde de sport kennen dankzij Jan-Pieter Martens. Hij was samen met de jonge Nacer Chadli één van de grondleggers in België. Op de eerste edities van het Belgisch Kampioenschap Hasselt, nu zo’n zeven jaar geleden, namen onder andere Stijn Vreven, Stijn Haeldermans, Pino Canale en de jonge Junior Edmilson deel. Vandaag hebben getrainde footvolleyers een stapje voor en halen de beste spelers het zelfs van actieve veldprofs. Het vraagt veel finesse om de bal daar te leggen waar je wil.” Van ex-profs gesproken. Hulsmans is er zelf ook één. Een knieblessure gooide roet in het eten. “Ik speelde van 1989 tot 1994 voor KV Mechelen, bij Clijsters, Preud’homme, Martens, Vreven, Vermant, De Boeck… Vandaar wellicht mijn liefde voor het ééntijdsvoetbal.”