“We bouwen die uitkijktoren wel zelf”
Burgemeester verwijt gedeputeerde politiek spel rond Limburgs mooiste plekje
Volgens de Wellense burgemeester Els Robeyns (sp.a/Rob) wil gedeputeerde van Toerisme Igor Philtjens (Open Vld) geen uitkijktoren meer bouwen op het mooiste plekje van Limburg in Oetersloven. “Philtjens is boos omdat ik de doorbraak in het dossier in november 2015 zelf aankondigde. We zullen er zelf wel eentje bouwen”, zei Robeyns vrijdagavond op de gemeenteraad. In januari 2014 kregen de 44 Limburgse gemeenten er een nieuwe attractie bij op het fietsroutenetwerk: een favoriet plekje dat door de Limburgers zelf gekozen is. Die staan ondertussen ook officieel op de fietskaart. Topfavoriet bij de bevraging uit meer dan 1.000 Limburgers bleek het hoogste punt van Wellen in Oetersloven. Daar zou een uitkijktoren toeristen laten genieten van de mooie vergezichten. Maar de toren staat er bijna vier jaar later nog altijd niet.
Het was raadslid Marc Weeghmans van Open Vld die op de raad vroeg hoe het nu zat met de grond die voor de toren werd gekocht. “De aankoop zit dan wel in de uitgaven van de gemeente, maar ik zie weinig gebeuren”, zei hij. Robeyns reageerde erg gepikeerd. “Na heel wat overleg hadden we in november 2015 eindelijk toch een overeenkomst met de Vlaamse Landmaatschappij om een stuk van hun perceel aan te kopen, daar zou de toren worden gebouwd. Dat heb ik ook aan Het Belang van Limburg laten weten toen. Die communicatie is Philtjens in het verkeerde keelgat geschoten: hij kon zelf niet uitpakken en scoren met het nieuws.”
SALK
Volgens de burgemeester is het uitblijven van de toren dan ook een politiek spel. “Er waren nochtans SALK-middelen (Strategisch Actieplan voor Limburg in het Kwadraat, nvdr) voorzien, toch heb ik van de gedeputeerde een schrijven ontvangen waarin het erop neerkwam dat Wellen naar de toren kon fluiten. Awel, dan zullen we er zelf wel eentje bouwen”, besloot Robeyns. Vreemd is ook dat de partijgenoten van Philtjens in februari 2016 op de gemeenteraad tegen de aankoop van de grond voor de toren stemden. “Er moet een maatschappelijk draagvlak zijn en dat is er volgens ons niet”, reageerde Els ROBEYNS Burgemeester raadslid Stijn Vandersmissen (Open Vld) toen. “We hebben voorgesteld om er een informatiebord te plaatsen over het mooiste plekje en het daarbij te laten.”
Alternatief
Politieke spelletjes zouden dan wel een reden kunnen zijn, maar in maart vorig jaar deden ook Dirk en Hanne Froidmont, het koppel dat in de naburige Canada- winning woont, hun verhaal in onze krant. “Mensen die de toren beklimmen, kijken recht in ons woongedeelte binnen”, klonk het. Het koppel zag er wel geen graten in om de uitkijktoren aan de linkerkant van het tegenoverliggende perceel te plaatsen. “Dan kijken de bezoekers naar onze schuur en de uitzichten zijn er even mooi”, klonk het toen. Dirk Froidmont is erg verrast dat de burgemeester nu zelf een toren wil bouwen. “Zo'n anderhalf jaar lang hoorden we er niets meer over. We dachten dat de plannen in alle stilte afgevoerd waren. Als de gemeente er nu zelf eentje zou bouwen zijn onze bezwaren en alternatieve pistes natuurlijk dezelfde.”
De vrees die het koppel in onze krant uitte is volgens Robeyns de stok die Philtjens opnam om mee te slaan. “In zijn schrijven liet hij weten dat de gemeente zelf voor een maatschappelijk draagvlak moest zorgen alvorens er sprake was van een toren. Dat is een drogreden. Dit is gewoonweg een spelletje. Dat Open Vld nu vrijdag zelf vroeg hoe het met de toren zit, is dan ook echt om te lachen.”
Dat ik zelf heb laten weten aan de krant dat er een doorbraak was over de grondaankoop is bij Philtjens in het verkeerde keelgat geschoten: hij kon zelf niet uitpakken en scoren met het nieuws
Strategie
Philtjens is het niet eens met de kritiek van de burgemeester. “Wij willen ons niet mengen in lokale politieke discussies, maar ik wil het wel in het juiste perspectief kaderen”, zegt de gedeputeerde. “In SALK zijn diverse hefboomprojecten opgenomen om de economie te versterken en om voor nieuwe jobs te zorgen. Bedoeling is om grote belevingsprojecten te ontwikkelen die nog meer toeristen naar limburg kunnen halen.” De lokale invulling van Limburgs mooiste plekje past volgens Philtjens niet in de strategie. “Bovendien is er geen draagvlak in de omgeving. Voor andere projecten kan Wellen steeds een beroep doen op ondersteuning van de provincie.”