“Celtic-spelers schelden je de huid vol”

Celtic Park. Maximum capaciteit: 60.857 toeschouwers. Recordrecette: 147.365 fans in het gezegende jaar 1937 tegen Aberdeen. Het is daar dat Anderlecht vandaag moet winnen met drie goals verschil. Het lijkt onmogelijk. Zeker als je bedenkt dat The Celts momenteel midden in een recordrace zitten. 67 competitiewedstrijden zijn ze nu al ongeslagen. De laatste nederlaag in de Scottish Premiership dateert van mei 2016. Onwaarschijnlijk. Thomas Buffel, drie jaar lang in dienst bij aartsrivaal Glasgow Rangers, weet wat er op paars-wit afkomt. Voor de magie van Celtic Park ziet hij uiteenlopende redenen. “Eerst en vooral zit het stadion altijd afgeladen vol”, aldus de Genkie. “60.000 Schotten die luidkeels zingen, dat maakt indruk. Verder komt het overgrote deel van de fans uit de working class. Dat zijn sfeermakers. Hun repertoire aan strijdliederen is indrukwekkend. De tribunes zijn ook zo geconcipieerd dat je 360 graden ambiance en passie hebt. Het lijkt dus alsof je het niet tegen twaalf, maar tegen veertien man moet opnemen. Komt daar nog bij dat er op het veld door de spelers behoorlijk gescholden wordt. Ik denk niet dat de spelers van Anderlecht er veel van zullen begrijpen. Maar ze zullen één en ander naar het hoofd geslingerd krijgen. Als je daar wil overleven, moet je al die randzaken proberen te negeren en je focussen op de match zelf. Dat het bitsig wordt, staat buiten kijf. Want de fysieke kwaliteiten van de spelers van Celtic zijn niet te onderschatten.”