“Geen politieke propaganda in infobladen”
Vlaams minister Homans stuurt brief naar lokale besturen
De gemeente- en provinciebesturen hebben van minister Liesbeth Homans (N-VA) een brief gekregen waarin staat dat ze infobladen niet mogen gebruiken als middel om campagne te voeren. Ook nog even de realisaties van de huidige legislatuur oplijsten, mag niet. Ze vraagt “de nodige kiesheid aan de dag te leggen”. De brief is een exacte kopie van die van 2011. De gemeenteraadsverkiezingen komen er aan, tijd dus om de gemeenteen de provinciebesturen nog even te herinneren aan een paar deontologische regels. Die regels staan in een omzendbrief en de ontvangers moeten die dan ook opvolgen. “In ieder geval is het niet mogelijk dat de leden van het college of de deputatie in het jaar van de verkiezingen, en zelfs daar buiten, gebruik makend van de informatiekanalen op een systematische wijze hun verwezenlijkingen van de afgelopen bestuursperiode op een rijtje plaatsen”, lezen we in de brief. “Dat lijkt mij geen onafhankelijke redactionele bijdrage. Bij officiële overheidsinformatie moet elke schijn van partijdigheid worden geweerd.”
Bij de vorige verkiezingen heeft de omzendbrief voor negentien klachten vanuit heel Vlaanderen gezorgd. Meeuwen-Gruitrode kreeg een opmerking over het organiseren van hoorzittingen.
Sperperiode
Maar is het niet vreemd dat zo’n brief al een jaar voor de verkiezingen in de bus valt? “Die infobladen verschijnen ook niet zo vaak, dus heeft het niet veel zin om zo’n omzendbrief pas in de zomer te versturen”, zegt Herwig Reynaert (Universiteit Gent). “De brief is een kopie van die van oktober 2011 en lijkt ook op die van februari 2006”, zegt Jan Leroy van de Vereniging van Steden en Gemeenten (VVSG). “Wat gebeurt er als iemand zich hier niet aan houdt? De sperperiode begint in elk geval op 1 juli 2018. Als dan iemand de infobladen toch gebruikt voor propaganda, kan dit gezien worden als uitgaven voor hun verkiezingen en moeten ze dit zelf betalen. Zo’n blad dient voor objectieve informatie. Een schepen of burgemeester die zich 36 keer laat fotograferen bij een nieuw aangelegd plein, hoort daar niet bij.”
In de brief staat ook dat lokale besturen geen beslissingen mogen nemen die de financiën voor de volgende legislatuur zouden verstoren. “Wij hebben die brief ook ontvangen”, zegt Wim Dries, burgemeester van Genk. “We beperken sowieso de foto’s van politici in onze infobladen. Ik sta er bij het voorwoord in en de schepenen krijgen ook een foto bij hun zitdagen. Maar bij de reportages zetten we geen foto’s van politici, ook niet bij jubilarissen. Daarover hebben we een deontologische code. Dat geldt ook voor de officiële sociale media. Op mijn persoonlijke Facebook sta ik uiteraard wel met mijn foto.”
“Elke keer vroeger”
Gedeputeerde Ludwig Vandenhove (sp.a) heeft de brief ook gelezen. “Ik heb de indruk dat die elke keer vroeger komt. Maar zo vlak voor de verkiezingen nog in infobladen gaan staan, doe ik niet, want dat werkt in elk geval tegen je”, weet Vandenhove. “Je mag geen nieuwe dingen opstarten”, legt Igor Philtjens (Open Vld) uit. “Maar je mag je gewone communicatie wel voortzetten.”
Het kabinet van Frank Smeets (CD&V) wijst er op dat een gedeputeerde een voorbeeldfunctie heeft en dat ze zich aan de regels houden.
“We vragen gewoon om voorzichtig te zijn in het jaar van de verkiezingen, net zoals dat bij de vorige verkiezingen is gebeurd”, zegt de woordvoerder van minister Homans.